La búsqueda de opciones para monitorear más el mercado de los combustibles y reducir el margen para las prácticas anticompetitivas en el sector ha enfrentado no solo al Gobierno con las petroleras y los diputados, sino también con el anterior Ejecutivo, el responsable de finalizar el proceso de liberalización del mercado.

Yolanda de Gavidia, ministra de Economía, afirma que el mercado funciona y pide solo más fuerza legal para la dirección encargada del sector, pero considera que no es conveniente publicar nuevamente los precios de referencia.

Miguel Lacayo, ex ministro del ramo y de quien fuera asesora De Gavidia, considera todo lo contrario. Lacayo, quien aplicó el último paso de la liberalización, afirma que contar con precios de referencia genera “transparencia” y “hace funcionar al mercado”. (ver entrevistas en páginas 4 y 6).

Ayer, el mismo presidente de la República, Antonio Saca, instó a mantener el libre mercado, pero con mucha información. “Lo que necesitamos es competencia, lo que necesitamos es mucha información de parte del Ministerio de Economía y de la Defensoría del Consumidor para que separamos que cuando el barril de petróleo cuesta X cantidad de dólares, tanto debe costar el galón”, dice. “Que la gente sepa y que se cobre definitivamente lo justo.”

Pero más allá de las políticas, después de Nicaragua, El Salvador sigue acumulando los mayores márgenes de ganancia en la cadena de distribución de gasolinas de la región, de acuerdo con los datos manejados por la Dirección de Minas e Hidrocarburos.

Desde el importador al mayorista, y luego al gasolinero, en promedio por cada galón de especial o regular $0.37 van para las ganancias de estos tres actores, o para uno solo, cuando la petrolera es dueña de toda la cadena.

Al contrario, en diésel El Salvador ocupa el último lugar en acumulación de márgenes. Son solo $0.21 del costo del galón de este combustible que van para el importador, mayorista y gasolinero, según la presentación que el Ministerio de Economía (MINEC) ofreció este viernes a los diputados de la comisión especial.

Pero los petroleros dicen que sus márgenes han bajado. Basados en el estudio de CEPAL de 2005 “Istmo centroamericano: Diagnóstico de la industria petrolera”, ASAPETROL afirma que de 1999 a 2005 los márgenes de ganancia, en promedio, pasaron de $0.42 por galón a $0.30.

Los gasolineros también se quejan de la baja en sus márgenes de ganancia en los últimos años. Reclaman que en un sistema regulado hay transparencia en los precios y se quejan del control que sobre ellos tienen ahora las petroleras. “Como ellos quedaron libres, aplican a su distribución el primer precio y controlan todo el precio (de la cadena)”, indicó Julio Villagrán, de la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos del Petróleo (ASDPP).

Hoy, las transnacionales son propietarias del 17% de las 388 gasolineras, un sector que aboga ahora por regresar al sistema de Paridad de Precio de Importación (PPI) vigente en el país de 1994 a 2000, el cual le permitía al Gobierno fijar el precio máximo de venta al consumidor.

“Cuando tiene un PPI se va al máximo precio, todos van hasta el máximo. En toda la cadena, porque no hay competencia, tiene un margen asegurado. En uno libre lo regula la competencia”, argumenta Leonel Sánchez, gerente general de la Refinería Petrolera Acajutla (RASA), que se opone a la propuesta.