A pesar de que la economía ha mostrado dinamismo los últimos años, los analistas explican los factores internacionales que más la han afectado y que posiblemente no la permitan alcanzar el deseado crecimiento de 5%.

Un factor que ha afectado a la economía mundial es el elevado precio del petróleo que ha llegado a máximos históricos rozando la barrera de los $100 por barril. Según el BCR, para fin de año se espera que las importaciones de petróleo y sus derivados alcancen los $1,300 millones.

Los altos precios no sólo golpean al “oro negro”, los precios de los granos básicos también están por las nubes, según FUSADES se debe al retraso del invierno y a la escasez que provoca la mayor demanda de Estados Unidos para la producción de etanol.

Estos incrementos han hecho que la inflación vaya hacia arriba y llegara en septiembre a 4.3%.

Otro factor externo que impacta también a El Salvador es la desaceleración que ha experimentado Estados Unidos debido a la crisis inmobiliaria, que según FUSADES, se venía dando desde finales de 2006. Para la Organización de Naciones Unidas (ONU) el crecimiento de Estados Unidos podría caer en 2.2% por el debilitamiento del mercado inmobiliario. “La desaceleración de Estados Unidos representa un factor riesgo externo importante dada la alta dependencia del país y Centroamérica con dicha economía”, afirma Ricardo Tejada, oficial de operaciones del Banco Mundial.

Estados Unidos es el mayor socio comercial del país, según el BCR representa el 57.1% de nuestras exportaciones, y el 40.4% lo importamos de ellos, así como también el 29.3% de la IED reflejada hasta junio provino de esa nación.

Proyecciones Regionales

La región centroamericana tampoco será ajena a los vaivenes internacionales.

La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) en su documento de proyecciones estima que Centroamérica crecerá 5.5% en 2007 y 5.1% en 2008.

Por su parte, Membreño explica que El Salvador ha crecido mucho más los últimos años y esta ha reducido la brecha con otros países de Centroamérica, “aunque Panamá y Costa Rica crecen a tasas de casi 8 y 9%, allí si estaríamos abajo”, enfatiza.

Tejada menciona que en términos de tasa de crecimiento, el promedio de El Salvador durante 2004-2006 fue de 3%, este se encuentra por debajo del promedio centroamericano para dicho período que es de 4.7%.

Ahora bien, el reciente crecimiento ha comenzado a elevar la posición del país respecto a la región.

Juan Carlos Rivas, de la sede subregional en México de la CEPAL, explica que la mayoría de los países del istmo experimentaron un incremento mayor al 4%, a excepción de Nicaragua. Por su parte, Costa Rica creció un 7.9% y fue la economía más dinámica. Honduras, Guatemala y El Salvador presentaron tasas de crecimiento superiores a las del año anterior.

Rivas destaca en el crecimiento de estos dos últimos países, que padecieron fuertes daños a consecuencia de las lluvias torrenciales que azotaron a la región en 2005. La única excepción de la tendencia regional fue Nicaragua, que pasó de 4.3% en 2005 a 3.7% en 2006.

A pesar de la posición del país con la región, los diferentes sectores han visto con buenos ojos los resultados que presenta el Banco Mundial (BM) en el informe de Doing Business 2008 del indicador de facilidad para hacer negocios, donde El Salvador se situó en el sextuagésimo primer lugar, por encima del resto de la región y de países como Uruguay y Brasil.

Perspectivas 2008

No sólo la situación externa podría impactar a la economía salvadoreña en 2008, según los analistas el periodo preelectoral será decisivo en las decisiones de los inversionistas y por tanto en el desempeño de la economía.

Membreño explica que generalmente hay una contracción en la inversión en los periodos electorales, y el crecimiento económico tiende a reducirse, “la teoría diría que deberíamos de pensar en 2008 en una tasa de 4.5%”, explica el analista.

Considera también que el próximo período político tendrá algunas variantes respecto a anteriores, como el caso de la venta de empresas en los últimos años y las inversiones, pero prefiere esperar los candidatos presidenciales de los partidos políticos para ver qué reacción generan en los inversionistas.

De Portillo coincide con él. “ Actualmente hay proyectos con decisiones de inversión ya adoptadas, como la de los hoteles de playa que ya iniciaron (Decameron y Costa Real), los Fondos del Milenio que continúan su trabajo en las zonas pobres en 2008, el anuncio de inversiones (del Estado) en presas hidroeléctricas, el tema turístico, y esperamos que continue el impulso que tiene Centroamérica y de todas las inversiones que ya están en ejecución”, afirma la funcionaria.

Por su parte, Rubio cree que se puede prever desde ya una desaceleración en el rubro de remesas, por la situación difícil que tiene la economía estadounidense y que en 2008 va a tener más impacto.

“ Para el próximo año se pueden esperar tasas como las que calcula el FMI... hasta la del Gobierno que muy optimistamente considera un 5.5% para 2008”, dijó el economista. ee