La comida ha dejado de ser el único combustible del cuerpo humano. Para seguir el acelerado ritmo de vida contemporáneo, miles de salvadoreños toman bebidas energizantes para revitalizarse durante sus jornadas.

Taurina, cafeína, gingseng, guaraná, vitaminas del complejo B, azúcares y una serie de sustancias están ya en el menú de los consumidores de bebidas energéticas, conocidas mundialmente como “energy drinks”.

Los salvadoreños comenzaron a dar sus primeros sorbos de energizantes en el año 2002, con la introducción de Red Bull. Cinco años después, deben elegir entre 11 marcas en el mercado que prometen prolongar el rendimiento físico y mental.

En el último año las empresas distribuidoras aseguran haber duplicado sus ventas. Estimaciones extraoficiales hablan de un comercio de 80,000 cajas de bebidas energizantes el año pasado, es decir, alrededor de 1.9 millones de unidades.

Las marcas Ciclón, Monster, Red Bull, Xtreme, Bang, Adrenaline Rush, Bomba, Nitro Energy Drink, Power Trip, Battery y Burn compiten en el ring salvadoreño, dijo el coordinador de vigilancia de la Calidad de Alimentos del Ministerio de Salud, Luis Parada.

Aunque Parada prefiere reservar cifras, el administrador de la marca de Ciclón, Jaime Cea, aseguró que este año su representación aumentará sus ventas en 100%. La bebida es distribuida por Distribuidora Prieto (Diprisa).

“No creo que las demás empresas difieran de este porcentaje. Obviamente, tiene que ver mucho con el posicionamiento mercadológico de cada marca, pero coincidimos en que el crecimiento es acelerado”, afirmó el entrevistado.

Un desempeño similar manifestó el presidente de Pepsi, Adolfo Salume, quien distribuye Adrenaline Rush (A-Rush). Entre 2005 y 2007, el número de cajas distribuidas pasó de 3,000 a 11,000, un crecimiento del 120%.

La mayoría de la demanda energética proviene de personas que laboran largas e intensas jornadas, como médicos, obreros, motoristas, taxistas, operarios, cuerpos de seguridad, entre otros, dijo Salume.

El representante de Ciclón afirmó que aproximadamente el 55% de los bebedores de energéticas supera los 26 años de edad, mientras que el resto es consumido por jóvenes y estudiantes.

“El mercado sigue en aumento porque está sustituyendo a la tradicional cafeína”, agregó por su parte el gerente general de Universal Mercantil, Eduardo Parker. La empresa distribuye la marca Monster desde hace menos de un año.

Lograr los buenos resultados no ha sido fácil. Para los empresarios, significa el despertar de un sector que sufrió un rechazo durante su introducción,debido a que la población temía supuestos efectos negativos en su consumo.

“Este panorama lo hemos superado, incluyendo información sobre la marca y los ingredientes en los envases, advertimos sobre la prohibición de combinarlas con bebidas alcohólicas y de las restricciones de su abuso”, dijo Cea.

Los entrevistados afirmaron que para vencer la barrera de la desconfianza, las compañías se dieron a la tarea de impulsar degustaciones que demostraran los efectos de las bebidas en supermercados, restaurantes, bares y eventos sociales.

efervescencia mundial

El aumento de la demanda de las “energy drinks” es una tendencia mundial y su efervescencia en Centroamérica es intensa. En esta batalla, El Salvador ya perdió su primer mano a mano con el mercado más pujante de la región: Costa Rica, que demanda mayores cantidades de energizantes.

El gerente de País de Bebidas No Carbonatadas de UDISA Disna, Alfredo Rosa, relata que en octubre cesaron la distribución de la marca Battery, debido a que el suministro irregular desde tierras costarricenses les impedía desarrollar apropiadamente el mercado.

“Battery iba con todo en El Salvador, pero nuestro proveedor, Energy de Centroamérica, tenía liderazgo en Costa Rica y sacrificaba cajas para el mercado salvadoreño. Nos enviaban producto cuando sobraba. Luego de tres años, comenzamos a crecer de tal manera que teníamos desabastecimiento y no podíamos desarrollar el producto”, afirmó.

Las bebidas energéticas se ubican entre los productos más prometedores en el mercado mundial de bebidas. Según un estudio de la firma Global Industry Analyst (GIA) publicado en julio de este año, la adrenalina enlatada facturará más de $17,000 millones en todo el globo. En los próximos tres años, la consultora calcula un avance del 130% y llegar a los $39 mil 200 millones.

En el reporte Global Energy Drinks, fechado en 2005, la firma europea Zenith International pronosticó que las tendencias para los próximos años versarán sobre nuevos conceptos de energizantes, acciones más decididas de mercadeo y la apuesta por mercados emergentes.

“Red Bull se mantiene como la bebida energética arquetípica, pero otras compañías están formulando productos combinando nuevas matrices como té verde, mate, ginkgo biloba con ingredientes revitalizadores como vitamina C, schizandra, açaí, ginger y extracto de arándano. Además, se mezclarán con otros segmentos de bebidas como smoothies, carbonatadas, tés helados y soft drinks”, manifiesta el estudio.

Las esperanzas del sector en El Salvador apuntan hacia arriba, aunque en menor medida del “boom” mundial que se ha gestado hasta la fecha.

El precio de los productos (entre $1.5 y $3 por unidad) es una de las limitantes que dejan el producto fuera del alcance de gran parte de la población. Además, las restricciones del consumo en cantidad diaria y del tipo de personas aptas para que la puedan tomar disminuyen el margen de maniobra de las “energy drinks”.

Recomendaciones

“En El Salvador no hay una educación hacia ese tipo de marcas. Hay mucha gente que se consume un Battery o un Red Bull para estar sentado y eso le acelera el corazón hasta el tope. También hay diabéticos que no puede consumir el producto”, advirtió Rosa.

Por su parte, Salume manifestó que A-Rush es una bebida que contiene ingredientes naturales como guaraná, vitamina B12, vitamina B6, ginseng y L-Carnitina, cuyos efectos en la salud son positivos. “En las campañas se comunica claramente como advertencia que lo recomendado es no consumir más de tres bebidas diarias ni se aconseja para personas que padecen del corazón ,ya que acelera el metabolismo”, dijo.

Agregó que mujeres embarazadas y menores de 18 años deben abstenerse de consumir la bebida, mientras que las personas con diábetes pueden consumir pero en variedades sin azúcar.

Los distribuidores están conscientes de que el mercado camina sobre una línea frágil, en especial porque existe una moda de combinar bebidas energizantes con alcohólicas, aceptó Cea.

“Las energizantes no son bebidas alcohólicas, ni provocan transtornos grandes, ni cambian las habilidades, por el contrario, ayudan. Sin embargo, el crecimiento del mercado dependerá del uso correcto que los consumidores den al producto”, recalca.