Egipto posee una liga de fútbol muy potente, en la que participan algunos de los clubes más importantes de África. Por eso no es de extrañar que, desde siempre, haya exportado jugadores a las ligas extrajeras. Sin embargo, justo después de que dos Copas Africanas de Naciones consecutivas confirmaran al mundo el surgimiento de una generación de oro de futbolistas egipcios, se produjo prácticamente un éxodo de faraones que actualmente desempeñan su oficio en el extranjero. Y lo que es más importante, con gran éxito.

Dos de los más destacados son los delanteros, ambos de 25 años, Ahmed “Mido” Hossam, actualmente en el Middlesbrough inglés tras su paso por el Tottenham, la Roma, el Marsella y el Ajax, y Amr Zaki, la gran revelación del Wigan. Ambos han comenzado la temporada de la Premier League en un perfecto estado de forma y están deseando que sus experiencias en el extranjero les sirvan para meter a su selección en la primera copa mundial que, en el año 2010, se celebrará en el continente africano.

Magdi Abdul Ghani, ex internacional de Egipto —autor del único gol de su equipo en Italia 1990—, resumió el sentir de toda la nación: “Esta generación es mejor de lo que éramos nosotros. Y lo más importante es que en este grupo hay jugadores que están triunfando en las ligas más competitivas del mundo, como la Liga Premier inglesa. Es algo de lo que ninguno de nosotros pudo presumir”.

¿El Shearer africano?

Mido ya era conocido en el fútbol europeo cuando Steve Bruce, el entrenador del Wigan, se decidió a fichar a Zaki con un contrato de cesión para que formara pareja con el internacional inglés Emile Heskey. Su única etapa lejos de la liga egipcia consistió en un turbulento traspaso al Lokomotiv de Moscú en 2006, durante el cual no jugó ni un solo partido. Hasta la fecha, está ampliamente considerado el gran fichaje de la temporada.

El antiguo astro del Zamalek, conocido cariñosamente como “el Bulldozer”, vio puerta en su debut contra el West Ham y actualmente posee seis goles en el total de competiciones disputadas y cinco en la Premier League, que lo convierten en el futbolista que más tantos ha anotado en el campeonato nacional hasta el momento.

El egipcio se ha adaptado tan bien a “los Latics” que Bruce ha llegado a pronosticar que, con el tiempo, el jugador se proclamará máximo goleador de liga. Además, el presidente del Wigan, Dave Whelan, ha sorprendido a propios y extraños al anunciar que Zaki es tan bueno como Alan Shearer.

“En el Wigan me siento como en casa”, comentó Zaki la semana pasada. “(Steve Bruce) estuvo seis meses intentando ficharme, y mi deseo es demostrarle que valía la pena.”

Por su parte, Mido parece haber terminado con su peregrinar por el mundo (ha militado en ocho clubes diferentes en su carrera) y haberse recuperado completamente de una reciente operación de hernia que le impidió participar en el triunfo de Egipto en Ghana 2008. Sus cuatro goles en sus cinco primeros partidos con el Middlesbrough lo convierten en el máximo anotador del club.

La chispa de Egipto

Pese a que la temporada acaba de empezar, la excelente forma de Zaki y Mido está haciendo soñar a la afición egipcia con un puesto en Sudáfrica, que supondría la tercera participación de Egipto en una fase final de la copa mundial de la FIFA.

“Somos muy optimistas sobre la posibilidad de clasificarnos para la copa mundial, porque ya hemos demostrado que podemos imponernos a cualquier equipo del continente”, asegura Zaki, quien formó parte del once estelar de Ghana 2008. “Durante nuestros dos triunfos consecutivos en la copa de naciones, derrotamos a combinados de la talla de Costa de Marfil y Camerún. Por lo tanto, en esta ocasión, la afición no nos tolerará el fracaso de camino a la fase final”, dijo Zaki.

Mido, quien como es sabido tuvo sus más y sus menos con el seleccionador Hassan Shehata en la Copa Africana de Naciones 2006, otorga todo el mérito de los recientes éxitos de los faraones a la longevidad en el puesto del expeditivo técnico. “Tenemos un seleccionador que conoce a los jugadores a la perfección y que se ha rodeado de los colaboradores más apropiados”, explica el veterano.

El equipo tiene prácticamente asegurado el pase a la tercera ronda de la clasificación africana para Sudáfrica 2010, pues solo necesita evitar la derrota en casa contra la humilde Yibuti para meterse en uno de los cinco últimos grupos, de cuatro equipos cada uno. Por su condición de cabeza de serie, el combinado seis veces campeón de África evitaría enfrentarse a Camerún, Ghana y Nigeria. No obstante, los egipcios contemplan con cautela el sorteo, que se celebrará el 24 de octubre.

“Me gustaría que pudiéramos eludir a los equipos norteafricanos”, admite Mido.