La lluvia desató su furia el jueves en la noche, alimentó el cause fatal del río Arenal Montserrat y este la emprendió contra un bus que transportaba 33 personas de la iglesia Elim. De ellos, 32 personas murieron y una sola sobrevivió.

La previsión del Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET) no presagiaba tal cantidad de lluvias, y la onda tropical que cruzaría el país no traería consecuencias, según el reporte.

El resultado: 37 personas muertas, 32 en San Salvador y cinco en La Libertad; y 2,170 personas afectadas en este departamento, según reportó la Alcaldía de La Libertad.

La Dirección de Protección Civil únicamente daba como evacuadas 85 familias, las que contrastaban con las 434 que dictaban los ediles del puerto.

Los vecinos de la colonia Málaga narran que a las 8:45 de la noche vieron al autobús haciendo su última parada. Luego, este se apagó y comenzó a ser dominado por la fuerza de la corriente, consecuencia del desbordamiento que se produjo a esa hora.

Desde que ocurrió el accidente, los cuerpos de socorro se dedicaron a buscar a las víctimas. Al amanecer, cientos de familiares llegaron a la intersección de la 13.ª avenida Sur y calle Francisco Menéndez, donde el puente detuvo una parte del bus, para ver si ahí lograban saber algo de sus parientes. Sin embargo, a las 8:45 a. m., 12 horas después de la tragedia, solo se pudo rescatar el cadáver de una mujer. El resto de víctimas había sido arrastrado kilómetros abajo.

En el operativo de búsqueda y rescate, la PNC utilizó a 500 miembros, sumándose también un rastreo aéreo.

Como dato curioso, Protección Civil dictaba alerta verde hasta las 10 de la mañana, precisamente después de la tragedia del bus. A esa misma hora, el ministro de Obras Públicas, Jorge Nieto, aseguraba que la zona del desastre no tenía obras de mitigación.

José Henríquez, vecino de la colonia Málaga, cuenta que los ocupantes del bus tuvieron algunos minutos para salir; sin embargo, únicamente dos personas subieron al techo del mismo, y solo uno logró salvarse gracias a un lazo que su vecino les había lanzado. El otro fue el primero en caer al agua.

“Ver gritar a la gente, ya con angustia, cuando el bus estaba atravesando la calle fue bien difícil”, cuenta.

Los vecinos de la colonia se quejaron de que el Ministerio de Obras Públicas no hiciera trabajos de mitigación en esa zona, solo los ejecutaron después del puente conocido como Venus. Antes de ese punto cayó el bus y sus ocupantes.

El vehículo, placas particulares 467-168, año 1987, rentado por la iglesia Elim, no tenía tarjeta de circulación, pues su plazo de vida útil —20 años— había vencido.

Con el transcurso de la mañana las maniobras de rescate empezaron a dar frutos. La Chacra, San Fernando, Las Delicias, El cantón Milingo, de Ciudad Delgado, y el lago de Suchitlán fueron algunos de los puntos donde se encontraron los cadáveres de los ocupantes del autobús. A las 3:00 p. m. se suspendían los rescates, con más de la mitad de las víctimas sin ser encontradas todavía.

Hoy, a las 8 de la mañana se reanuda la búsqueda.