Con 11 millones de nuevos casos de cáncer cada año, los expertos consideran que, de seguir esa tendencia, para 2030 habrá ya 16 millones de casos anuales, y 11.5 millones de muertes al año.

El Congreso Mundial sobre el Cáncer, que se celebra este domingo 31 en Ginebra, está organizado por la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), una importante organización no gubernamental dedicada exclusivamente a esta enfermedad, que constituye la segunda causa principal de fallecimientos en el mundo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer causó el 13% de las muertes en el mundo en 2007, en sus distintos tipos, encabezados por el de pulmón, que provoca 1.4 millones de muertes anuales.

Le siguen por orden de mortalidad el cáncer de estómago (866,000 fallecimientos al año), de hígado (653,000), colon (677,000) y pecho (548,000 muertes).

Por sexos, entre los hombres los cánceres más frecuentes son los de pulmón, estómago, hígado, colorrectal, exófago y próstata, mientras que las mujeres sufren más los de pecho, pulmón, estómago, colorrectal y de cuello uterino.

Los expertos consideran que un 30% de todos los cánceres podría ser evitado si se modifican o eliminan los principales factores de riesgo, según un estudio realizado en 2005.

Entre dichos factores, el tabaco ocupa el primer puesto, por el que entre los asuntos que se abordan en el congreso figura el del control del tabaquismo.

Otros factores de riesgo para contraer el cáncer que apuntan los expertos son el sobrepeso o la obesidad, el consumo insuficiente de frutas y verduras, la inactividad física, el alcohol, las enfermedades sexualmente transmisibles y la polución del aire.

El cáncer —que define a un amplio número de enfermedades y puede afectar cualquier parte del cuerpo— se produce a partir de una sola célula que se transforma en maligna, un cambio que es resultado de la interacción entre la predisposición genética de una persona y tres categorías de factores externos.

Estos son: los cancerígenos físicos, como las radiaciones ultravioleta e ionizantes; los químicos, tales como asbestos, componentes del humo del tabaco u arsénico; y los biológicos, como infecciones producidas por algunos virus, bacterias o parásitos.

Entre las infecciones que los expertos asocian a algunos cánceres figuran la hepatitis B, con el cáncer de hígado, el Virus del Papiloma Humano, con el cáncer de cuello uterino, o el sida, con el sarcoma de Kaposi.