El abuelo del iPod está de manteles largos. Este mes hace justo 10 años que se comercializó el primer dispositivo capaz de reproducir archivos mp3, según informan el periódico inglés The Inquirer.

Se trata del dispositivo coreano MPMan F10, fabricado por la firma Saehan Information Systems y que poseía una unidad flash con 32 megabytes de capacidad de almacenamiento, una ridiculez comparada con la capacidad de los reproductores actuales, que pueden llegar a tener hasta 1 o 2 gigas.

El reproductor vio la luz por primera vez en la feria tecnológica CeBIT de Hannover en 1998, donde los asistentes pudieron contemplar este reproductor que se conectaba a la PC a través del puerto paralelo y que tenía una pequeña pantalla LCD en la que se veía poco más que la pista que se estaba reproduciendo.

Se lanzó en EUA a un precio de $250, que fue rebajado luego a $200 cuando se encontró con la competencia del Diamond Multimedia Rio PMP300 (que también vio la luz en 1998), muy similar al F10, pero con una pantalla mejor y con más capacidad de almacenamiento.

La popularidad del Rio PMP300 se debió en gran parte a las primeras redes de intercambios de archivos P2P, que comenzaban a popularizarse entre los internautas.

A partir de ese momento, los reproductores fueron haciéndose un hueco cada vez mayor en el mercado, con nuevos modelos que reducían su tamaño al mismo tiempo que aumentaban su capacidad y prestaciones hasta llegar al panorama actual, en el que el iPod es el modelo más imitado.

Lo que comenzó hace una década como un modelo de entretenimiento portátil, más práctico que el walkman —y más atractivo también— se ha quedado ahora guardado como uno de los caminos de la evolución de lo que hoy se conoce como iPod, iPhone, e incluso el iTouch.