Martínez recibirá el galardón por parte de la compañía Assurant Employee Benefits, de Kansas. En español, premio se llama Estrella Brillante por Perseverancia, y es la primera vez que esta empresa se lo entrega a un latino desde 1998, cuando comenzó el homenaje.

JR Martínez, como le gusta que le llamen, residente en Dalton, norte de Atlanta, será honrado por sus discursos de motivación a veteranos de guerra.

El salvadoreño ha viajado por todo Estados Unidos con la intención de llenar de energía y subir la moral a otros ex militares estadounidenses que quedaron lisiados en los combates.

JR nació en Louisiana, en junio de 1983, lugar donde pasó la mayor parte de su niñez.

El joven decidió enlistarse en el Ejército estadounidense luego de los ataques del 11 de septiembre. JR tenía 19 años, y al poco tiempo fue enviado a combatir a Iraq.

El incidente que marcó su vida ocurrió el 5 de abril de 2003, a menos de un mes de su arribo, cuando manejaba un humvee, en Kerbala, sur de Iraq.

Una de las ruedas del automotor activó una bomba que al explotar volcó el vehículo y lo dejó en llamas, JR sufrió quemaduras en el rostro y en las manos.

Treinta y tres operaciones después, en el Centro Médico Militar Brooke, el compatriota tuvo que enfrentarse a una nueva realidad. Tuvo que aprender a vivir con un agujero donde antes estaba su oreja izquierda; sus labios y nariz son más pequeños, ahora su cabeza es calva y por mucho tiempo no tuvo párpados.

“Soy afortunado porque estuve 10 minutos dentro de un humvee en llamas antes de que me pudieran sacar. Estaba hecho una bola de fuego y solo sufrí quemaduras en un 40% de mi cuerpo, cuando otros han quedado peores”, aseguró JR.

Posterior a la tragedia, decidió ayudar a otras familias que estaban viviendo una situación similar. “Hay muchos que dicen que les gustaría no haber ido a Iraq, que harían lo que fuera para retroceder el tiempo. Algunos llegan a decir que preferirían estar muertos. Pero es una etapa a superar. No sirve de nada arrepentirse, cada uno tiene su vida y hay que sacarle el mejor partido posible”, añadió.