América Latina no saldrá ilesa de la crisis económica en Estados Unidos, y El Salvador se perfila como uno de los países que está menos preparado para hacer frente a lo que se viene encima. Así lo creen organismos como el Banco Mundial, la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES) y el Fondo Monetario Internacional (FMI).

El más reciente informe del FMI, “Perspectivas económicas para las Américas”, advierte que si bien hay naciones que están mejor preparadas para resistir la crisis mundial —generada por la recesión en Estados Unidos y por las alzas en el precio del petróleo y de los alimentos—, también hay un grupo de países que no logrará salir bien librado. El Salvador está entre estos últimos.

“Los fuertes aumentos de los precios de las materias primas registrados en los últimos años han provocado impactos negativos sobre algunos países pequeños y de bajos ingresos de la región... dichos países tienden a ser grandes importadores netos de combustibles”, indica el informe. Acto seguido, cita como ejemplo a El Salvador.

El FMI señala que el aumento de los precios de las materias primas, especialmente de los combustibles, impactó negativamente el comercio de los países pequeños y de bajo ingreso que no son exportadores de energía.

Por otra parte, agrega, el alza de los precios de los alimentos influyó más en la inflación de los países de bajo ingreso. Esto refleja la importancia que tienen los alimentos en la canasta de consumo de los hogares en esos países, con efectos más marcados en los grupos de hogares pobres.

“Es probable que esa subida de precios haya tenido un impacto perjudicial sobre los grupos de ingresos más bajos dentro de la mayoría de los países de la región”, advierte el FMI.

En términos generales, el organismo prevé que el crecimiento de América Latina baje del 5.6% que alcanzó en 2007, a un 4.4% en 2008. Para 2009 el ritmo sería aún menor, un 3.6%, “ante el deterioro de las perspectivas mundiales y el endurecimiento de las condiciones financieras”. Para El Salvador, el FMI prevé un 3% en 2008 —el Gobierno esperaba un 5%— , y del 3.4% en 2009.

La semana pasada, el presidente Antonio Saca dijo que las condiciones internacionales llevarán a una tasa de crecimiento menor a la esperada, aunque, aún optimista, apuntó a un 4%.

Ganadores y perdedores

El informe del FMI recalca una de las grandes paradojas de la actual coyuntura mundial. Los precios de las materias primas han causado un auge en muchas economías de América Latina, ya que han contribuido al crecimiento y a un mejor desempeño de muchos países en la región.

“América Latina y el Caribe en su conjunto exporta combustibles, metales, minerales y productos agrícolas, y la mayoría de los países de la región produce una gran variedad de materias primas”, dice el documento.

Sin embargo, mayores precios de las materias primas, especialmente de los combustibles, han deteriorado la posición de “países que son importadores netos de esos productos, muchos de ellos en América Central”, señaló. Nuevamente, El Salvador está incluido entre los ejemplos del grupo de los perdedores (ver mapa).

Por otra parte, el FMI analizó cómo, históricamente, los aumentos en los precios de los alimentos y las materias primas han ocasionado inflación en Centro-américa. “Los resultados —concluye el informe— indican que los shocks a los precios mundiales de las materias primas han tenido típicamente un efecto importante sobre la inflación en la región.”

Tomando como base las relaciones históricas, las variaciones de los precios mundiales de las materias primas han explicado cerca del 30% de las variaciones de la inflación general en el istmo, según el FMI.