El Ministerio de Economía prevé incrementos históricos en los precios de la gasolina a escala nacional, mientras que en Nueva York y en Londres el petróleo crudo se cotiza incluso abajo de $100 por barril.

De acuerdo con el anuncio semanal de la institución, la gasolina especial subirá $0.40 en la zona central, la regular $0.33 y el diésel tendría que bajar $0.17, todo en precios por galón.

“Los incrementos se explican por el cierre de un 30% de las refinerías de la costa del golfo que estuvieron expuestas al curso que tomó el huracán Ike, que llegó a la costa de Texas con categoría 3”, indicó el MINEC en un comunicado. Sin embargo, el fin de semana Ike ya había bajado a categoría de tormenta tropical.

El fenómeno impactó el mercado de las gasolinas (en Estados Unidos), que es el referente mundial. Según medios estadounidenses, el galón de combustible se disparó hasta precios cercanos a $5 en Texas debido a que el cierre de las refinerías provocó una escasez temporal.

Por su parte, la Asociación de Distribuidores de Productos de Petróleo (ASDPP) calculó incrementos aún mayores. “Había muchos rumores entre las empresas petroleras de un fuerte incremento”, dijo Julio Villagrán, director ejecutivo de la gremial. “Algunos de nuestros socios reportaban que el incremento era bastante fuerte y que podía andar arriba de los $0.65”, agregó.

Ambas estimaciones, oficial y empresarial, son las máximas variaciones semanales que se registran. Incluso cuando el petróleo cotizado en Nueva York no bajaba de $125, el anuncio de la ASDPP hizo una estimación máxima de $0.26 para el diésel.

En ese momento las empresas evaluaban si había daños en la infraestructura. Pero de acuerdo con George Bush, presidente de Estados Unidos, “no fueron tan importantes como se había predicho para el sector energético”, dijo, luego que un informe evaluara la situación en los estados de Texas y Luisiana.

Las refinerías instaladas en estos dos estados procesan, en conjunto, 3.6 millones de barriles diarios.

Bush agregó que las refinerías aún no trabajan a plena capacidad, y en este sentido advirtió sobre la posibilidad de que haya quienes busquen aprovechar la situación y especulen con los precios del combustible.

“Es necesario entender que el precio del petróleo ha bajado. Pero este requiere ser tratado en refinerías”, indicó un vocero de Minas e Hidrocarburos del MINEC. “Talvez veamos rebajas importantes desde una o dos semanas”, agregó.