Con la compra del Grupo Cuscatlán, y hace solo dos meses la del Grupo Financiero Uno, el estadounidense Citigroup se convierte en el nuevo jugador mundial interesado en apostar en grande al mercado centroamericano. En junio lo hicieron el londinense Hong Kong and Shanghai Banking Corporation (HSBC), al adquirir al panameño Primer Banco del Istmo (Banistmo), dueño de la mayoría de acciones del Banco Salvadoreño; y el guatemalteco G&T Continental, al comprar el Banco Americano.

Sin embargo, la primera oleada de compras de bancos salvadoreños se produjo, a juicio de varios analistas, con la adquisición del Banco de Comercio por el Scotiabank, en septiembre de 2004, y la venta del 49.99% del Banco América Central a General Electric, en mayo de 2005.

Los analistas consultados coinciden en que el imán que atrajo a estos conglomerados es la dolarización, aunque el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos (CAFTA) es también un gran estimulo.

“El sistema financiero se está globalizando, y esto es parte de eso; por supuesto, hay mucho interés en los bancos salvadoreños por la dolarización, porque operan en una moneda internacional y no están sujetos a caprichos monetarios”, consideró el analista Manuel Enrique Hinds.

Así, el arribo de competidores de primera línea también podría acarrear una reducción en las tasas de interés de los préstamos. “Si estas instituciones financieras utilizan sus capacidades para reducir los costos, entonces se puede tener tasas de interés estables y bajas, como han estado en El Salvador; incluso podría haber condiciones para que las tasas de interés bajen levemente”, agregó Claudio de Rosa, ex director ejecutivo de la Asociación Bancaria Salvadoreña (ABANSA).

En la misma línea, el analista Ricardo Perdomo cree que estos bancos tienen “mayor acceso a fondearse a bajo costo y a competir con tasas o bajas comisiones”, por lo que “el ingreso de estos bancos agiliza el desarrollo de los mercados de capitales, algo que no se logró con las pensiones en el mercado bursátil”, acotó.

Mientras, Rafael Barraza, ex presidente del Banco Central de Reserva, cree que con los nuevos competidores se “incrementará la oferta de servicios bancarios y la bancarización”. Y, de hecho, todos los analistas coinciden en que las micro y pequeñas empresas tendrán mayor acceso al crédito. Algo que matiza José Luis Machinea, presidente de la CEPAL, quien afirma que “la experiencia es que, en el corto plazo, a veces hay problemas porque desaparecen bancos que conocen mucho a sus clientes”. Actualmente, solo el Banco Agrícola, el más grande en cuanto a activos en el país, permanece netamente en manos salvadoreñas.