Costa Rica se convertirá en el primer país del mundo en acudir a la vía del referendo para definir el futuro de un Tratado de Libre Comercio (TLC), el suscrito con Estados Unidos, luego de que el Tribunal Electoral hizo la convocatoria que permitirá a miles de ciudadanos ir a las urnas el 7 de octubre.

El resultado de la consulta popular tendrá carácter vinculante si acude al llamado el 40% de los electores debidamente inscritos, señaló el tribunal electoral como requisito.

Eso significa que ya gane el sí o el no, para que el veredicto popular sea de acatamiento obligatorio se requerirá de la participación de al menos 1 millón de votantes.

Además de convertirse en el primer país en acudir a la consulta popular para determinar la suerte de un tratado de libre comercio, será también el primer referendo que se convoca en la historia republicana del país centroamericano.

El acuerdo comercial con Estados Unidos, conocido como CAFTA por sus siglas en inglés, involucra también al resto de Centroamérica y a República Dominicana. En estos países, el TLC ya entró en vigor en diferentes fechas.

De este grupo de países, Costa Rica es el único cuyo parlamento no ratificó aún el CAFTA.

La historia de CAFTA

Tras su negociación, hace casi tres años, el TLC con Estados Unidos se convirtió en el detonante de una gran polarización política en esta nación centroamericana.

Al contrario de lo que sucedió en los restantes países, el pacto comercial encontró una fuerte resistencia en sectores populares, sindicales, además de los sectores políticos opositores costarricenses.

El gobierno de Óscar Arias, que heredó el CAFTA, suscrito durante el gobierno que le antecedió, se encuentra empeñado en su aprobación.

El mandatario, cuyos adversarios lo acusan de haber sumado a políticas “neoliberales”, insiste en que el CAFTA es urgente para atraer inversiones extranjeras, crear “miles” de empleos y preparar mejor al país para su inserción en una economía globalizada.

Los opositores al TLC insisten en que tal como fue negociado significará la “entrega” de la soberanía nacional y que beneficiará especialmente a las grandes empresas transnacionales. Denuncian que pondrá en riesgo el sistema “solidario” impuesto en el país hace medio siglo, al romper el monopolio de actividades estatales consideradas estratégicas, como el negocio de los seguros y las telecomunicaciones.

Tras la convocatoria oficial hecha por el tribunal electoral este jueves, la suerte del CAFTA está en la mesa de juego.

Los impulsores, con el gobierno y grandes sectores empresariales a la cabeza, ya echaron a andar desde hace varios días una maquinaria propagandística para promover una respuesta positiva al referéndum.

Los adversarios, que aseguran tener mucho menos recursos, tampoco se han quedado atrás. Aseguran que organizan misiones “casa por casa” y “puerta a puerta” para informar a la ciudadanía de las “inconveniencias” del tratado con Estados Unidos.

La respuesta al referéndum tiene pendiente a los demás países de la región, quienes ya recibieron la aprobación para negociar un acuerdo de asociación con la Unión Europea para conocer las condiciones en las que Costa Rica entrará a negociar.