La llegada de La Boussole

El destino del Puerto La Unión se comienza a marcar con la llegada del primer barco con contenedores –su especialidad– a su encalladero. El atraco de la embarcación francesa La Boussole (La Brújula) apunta al nuevo horizonte marítimo en El Salvador.

Las islas del golfo de Fonseca se levantaron ayer con el sonido de un motor que surcaba el océano. En el amanecer no se podía ver más que una luz cruzando las aguas, pero allí entre los faros de la isla Zacatillo y la punta Chiquirín pasaba en ese momento el primer barco lleno de contenedores en su camino hacia el Puerto La Unión.

El día inició con un cielo encapotado y una leve lluvia que atenuaba el calor en la esquina más oriental de El Salvador. Un panorama que no cambiaría en la mitad de la mañana, mientras la embarcación se iba aproximando lentamente para atracar en el puerto Cutuco, donde las luces intermitentes de las grúas anunciaban el arribo.

En su trayecto final, desde la entrada al golfo de Fonseca hasta la instalación portuaria, el navío se tardó desde las 4 hasta las 6 de la mañana en llegar. Maniobras de acercamiento que el barco La Boussole, de la empresa francesa CMA CGM, no realiza por primera vez en un viaje que ya ha recorrido buena parte del Pacífico.

Hace 20 días el barco se encontraba en tierras asiáticas, exactamente en aguas de Corea del Sur, en el puerto de Busan. De allí enrumbó su travesía a América hasta llegar a atracar en Manzanillo, México, en un viaje que duró 12 días en alta mar. Posteriormente llegaría a Puerto Quetzal, Guatemala, y después añadir una escala en La Unión.

Así, marineros de origen filipino como June Mar o Realito Tabernero, junto a una tripulación de 18 personas de nacionalidades ucraniana, francesa, rumana o polaca, divisaban por primera vez tierra salvadoreña y se apuntaban para explorar la ciudad de La Unión.

—¿Hay un supermercado cerca de aquí? –interrogaban los marinos provenientes del archipiélago de las filipinas que llegaron al Puerto Cutuco, en un inglés más forzado que propio.

Sin embargo, antes de la visita a la ciudad era el trabajo, que consistía en descargar 153 contenedores llenos de mercadería como ropa, juguetes y diversos productos para el hogar.

En la labor, los marineros no estaban solos y en tierra firme los trabajadores del Puerto Cutuco se alistaban para el arribo del primer barco con contenedores.

La esperanza que trae el mar

Más que cualquier mercancía valiosa, para los trabajadores de las instalaciones portuarias de La Unión como Salvador Sorto, de 58 años, la llegada de los barcos al golfo de Fonseca representa la esperanza que la prosperidad llegue a estas tierras bañadas por el Pacífico.

Ayer, don Salvador se levantó en la madrugada para vestirse con una camisa celeste y un pantalón café. Solo agarró su mochila y también una gorra para salir de la vivienda donde vive junto a su familia.

Salió rumbo a La Unión cuando aún la ciudad no es más que un puñado de luces, si se le observa desde la cima del volcán Conchagua, a la orilla del mar.

Para él, haber participado en la construcción del Puerto Cutuco por tres años y ahora ser parte de las cuadrillas de hombres que laboran en las instalaciones tiene un significado especial: fue marino y vio los mejores puertos de tres continentes distintos, ahora la ciudad donde ha vivido toda su vida tiene uno de esos.

“En 1998 me embarqué en un navío que llevaba granos básicos como trigo, maíz amarillo y soya y recorrimos los puertos de Francia, Estados Unidos, Sierra Leona, Sudáfrica, visitando lugares como Richard Bay, Durban. Allá donde es una de las sedes del mundial de fútbol anduvimos trabajando para una empresa griega, un viaje de 30 días desde aquí, bien matador”, contó Sorto.

Con las experiencias del pasado, espera en el presente la llegada de los barcos a La Unión. Él anhela que haya más empleos para la ciudad, más desarrollo y poder garantizar una vida mejor. Don Salvador lo sabe muy bien: con lo que ganó en sus viajes alrededor del mundo como marino mercante logró pagar la educación universitaria de su hija. Ayer, don Salvador apuntó otro capítulo en su vida.

Para Jaime Salazar, jefe de operaciones del Puerto La Unión, en el recibimiento del barco de 2,250 Teus (cada unidad equivale a un contenedor de 20 pies) todo salió perfecto: “No hubo ningún percance y el capitán siempre se sintió seguro de la entrada a nuestro puerto”.

Barco de gran calado

El barco francés La Boussole con un calado de -11 metros, no tuvo problemas en el canal de acceso del Puerto La Unión que tiene una capacidad de -12.5 metros en su canal.

Inicialmente estaba listo para recibir barcos con -15 metros de calado, pero el azolve le ha ganado terreno.

Después de la inspección de las autoridades, un pitazo largo anunciaba que se podía comenzar a trabajar y para la descarga de los contenedores se requirió de 60 personas que realizaron 250 movimientos.

Para Milton Lacayo, gerente general del Puerto La Unión, “lo mejor es ver que estos barcos llenos de contenedores comiencen a llegar porque para ese tipo de buques fue construido el puerto, una vez tengamos las grúas va a ser mucho mejor”.

En los trabajos de carga y descarga se acabó el primer día de trabajo en La Unión, en que la brisa marina no se escuchó por el sonido de los motores de las grúas que trabajaban.

La Boussole emprendió su marcha a Corinto, Nicaragua, en la oscuridad de la noche del golfo, tal y como llegó. Ahora solo queda esperar al próximo buque en 15 días. Don Salvador y toda La Unión los espera.