Geólogos estudian zona de fallas sísmicas

Exploraron el área donde tuvo su epicentro el terremoto del 13 de febrero de 2001. Los hallazgos son compartidos con el Ministerio de Medio Ambiente.

Mientras las vacas pastan, siete geólogos del Departamento de Geodinámica de la Universidad Complutense de Madrid, España, permanecen en el interior de dos excavaciones estudiando los estratos de tierra en la zona de fallas sísmicas donde se originó el terremoto del 13 de febrero de 2001, hoy hace 11 años.

Ahí está la prueba de lo poderosos que pueden ser los temblores cuyo epicentro se ubica en esta zona de fallas, que va desde el lago de Ilopango (o volcán de Ilopango, como le llaman los geólogos españoles) hasta el golfo de Fonseca, en La Unión.

Teniendo como herramienta principal sus conocimientos geológicos, los expertos raspan las paredes de las excavaciones realizadas con pala mecánica, forman cuadrantes de un metro, colocan pines con papelitos de colores para identificar estratos y rupturas, toman fotografías y elaboran mapas cartográficos.

Los agujeros en la tierra tienen más de un metro de ancho, casi 3 metros en lo más profundo y unos 25 metros de longitud. Son dos excavaciones realizadas en un terreno privado en el cantón Santa Anita del municipio de Mercedes Umaña, en Usulután. A esa zona la denominan falla de Berlín.

“Hacemos un estudio de paleosismología, que es identificar grandes terremotos que han generado ruptura en la superficie del terreno, como ocurrió en 2001. Esos dejan una señal en el terreno de manera que haciendo excavaciones perpendiculares a las fallas que los generan, podemos identificar terremotos previos, prehistóricos, ocurridos en los últimos 10,000 años que han sido grandes”, explicó José Martínez Díaz, líder de la investigación.

Dichos estudios iniciaron en 2005, en coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), y han logrado caracterizar el tramo de la falla en San Vicente, epicentro del terremoto del 13 de febrero de 2001, moviéndose ahora hacia el oriente del país para investigar la falla de Berlín con dirección este-oeste (oriente-poniente).

Con los datos obtenidos pueden determinar la tasa de actividad sísmica en la zona y estimar cuándo puede ocurrir otro terremoto, pero Martínez aclara que no se trata de predecir un evento futuro, sino de establecer la probable magnitud y las probabilidades de que ocurra.

“Todavía no tenemos datos suficientes, tenemos que seguir la investigación en colaboración con el MARN y todavía es pronto para saber resultados”, manifestó.

Pero las excavaciones anteriores en San Vicente ya arrojaron ciertos resultados: hubo terremotos prehistóricos con magnitudes mayores a 7, por lo que el terremoto de 2001 puede no ser el más grande en cuanto a magnitud que se haya originado en la zona.

También han podido determinar que la zona de fallas Ilopango-golfo de Fonseca está fragmentada, lo cual es una ventaja, ya que no puede moverse como un solo bloque. De hacerlo, se podrían tener poderosos terremotos de 8 grados de magnitud.

Los proyectos de tesis realizados por los geólogos en tierras salvadoreñas son financiados en parte por el Ministerio de Ciencias Español y por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID).

Martínez asegura que este tipo de investigaciones son caras, se pueden invertir unos $9,000 en cada misión, sin contar con el gasto medular: las dataciones que pueden requerir de $400 cada una y de estas hay que hacer decenas.

Las dataciones se realizan con pruebas de carbono 14 a fragmentos de tierra extraídos de los segmentos y las rupturas investigados. Este proceso se realiza en laboratorios de Nueva Zelanda. Ahí se determina hace cuánto ocurrieron los desplazamientos de tierra a causa de un terremoto.

“Lo bueno acá en El Salvador es que tiene una vegetación muy densa y todos los sedimentos cuando se depositan son ricos en vegetación y eso genera mucho carbono. Hasta ahora hemos encontrado carbono casi en todos los depósitos que hemos datado”, comentó el líder de la misión.

Manuel Díaz, gerente de Geología del MARN, señaló que la colaboración con España parte desde 2001, a raíz de los terremotos de enero y febrero.

“Las investigaciones se inician con el fin de estudiar los terremotos y su origen en las fallas locales. Esta es una investigación de largo plazo, pero ha habido algunos resultados. Para nosotros, fue un gran aporte haber identificado la falla que provocó el terremoto del 13 de febrero”, manifestó Díaz.

Añadió que El Salvador ha carecido de especialistas en esta rama de la ciencia, pero en los últimos años ha habido avances.