El Salvador debuta en la Copa de Oro

Arden de fiebre. Fiebre por el oro. Doce naciones, 12 selecciones —incluida la Azul—, se embarcan hoy en la gran aventura del fútbol regional: la conquista de la Copa de Oro en tierras norteamericanas.

La selección mexicana, ahogada por la pena moral y la lluvia de críticas que le ha traído su pálido papel en las eliminatorias mundialistas hacia Sudáfrica 2010, ya dijo abiertamente que quiere en sus vitrinas el trofeo y el resto de selecciones también van por él.

Eso sí, no todas las escuadras llegan en igualdad de condiciones. Estados Unidos llegará prendida tras su honroso papel en la Copa Confederaciones, Costa Rica en lo más alto de la tabla eliminatoria y Honduras salpicada por un golpe de Estado. La Azul tampoco llega en condiciones óptimas.

A los obreros salvadoreños, con el mexicano Carlos De los Cobos como caporal, les espera un camino escabroso, de acantilados y montañas.

La selección cuscatleca pasó penurias antes de tomar el avión hacia Estados Unidos. De entrada no pudo iniciar su preparación conforme al calendario establecido y luego no tuvo canchas disponibles.

A eso hay que sumar que De los Cobos pudo contar con el grupo completo hasta el pasado miércoles. Fue ese día cuando se sumaron a la Azul Rodolfo Zelaya, Julio Martínez y Cristian Castillo, el tridente que jugará desde este año con el León de la segunda división mexicana. Un día antes también habían aterrizado en Los Ángeles los contenciones albos Ramón Sánchez y Óscar Jiménez, así como Alfredo Pacheco, que milita en el Red Bulls de Nueva York.

Durante la semana, el míster azteca también tuvo que lidiar con un hospitalito —William Torres Alegría, Benji Villalobos, Luis Hernández y Herbert Barrera estuvieron resentidos— y con la incógnita sobre si contaría con Eliseo Quintanilla, que militará en el fútbol chipriota y que finalmente no asistirá a la justa regional.

Para morirse

Empero, eso no es lo único que le pone un camino espinoso y lleno de obstáculos a la selección cuscatleca.

A diferencia de México, la Azul quedó clavada en el grupo A, el de “la muerte”. Su combo lo conforman Costa Rica, Canadá y Jamaica, rivales que estadísticamente la superan en su historia particular y que con excepción del representativo de la hoja de maple están sobre El Salvador en el ranking de la FIFA. Los ticos son 30.º en el mundo, “los Reggae Boyz” 65.º y Canadá cayó a inicios del mes hasta la 92.º posición, dos escaños abajo de donde se encuentra el representativo criollo.

Abre el telón

Serán precisamente los ticos el primer obstáculo de El Salvador en la ruta hacia la copa. El duelo está pactado para las 19:00 (8:00 p. m. hora salvadoreña) en el Home Depot Center de Los Ángeles.

La Azul llega al enfrentamiento con las estadísticas de espaldas. Según las páginas de registros, salvadoreños y costarricenses se han medido en 58 ocasiones y de estas solo 11 veces ha ganado la escuadra salvadoreña (ver nota aparte).

No obstante y pese a las dificultades, De los Cobos tiene la esperanza de no solo firmar una participación más.

“No tenemos grandes estrellas, pero tenemos un plantel que juega en equipo y eso es lo mejor que podemos hacer”, confía el mexicano.

Hasta hoy lo más lejos que se ha llegado en esta justa es a cuartos de final y De los Cobos no quiere vender humo.