El endeudamiento se disparó al 50% en los últimos 14 meses”

La crisis financiera internacional arrastró a los municipios a incrementar sus deudas, pues las necesidades de las comunidades siguen siendo urgentes y los ciudadanos no se conforman con excusas, sino que quieren respuesta, argumenta Carlos Roberto Pinto.

L os municipios pueden ser, según Carlos Pinto, los principales aliados del Ejecutivo en sus esfuerzos de reactivar la economía del país y mejorar la justicia distributiva. Pero ello conlleva unir voluntad política concapacidad de gestión. Recuerda, por ello, que el préstamo internacional de $80 millones dirigido a los gobiernos locales para completar el 9% del FODES en el presente año aún no se ha hecho efectivo, debido a los aparentes problemas burocráticos. La descentralización y la claridad de las atribuciones municipales y las del Gobierno central también son temas que planteará COMURES al presidente Mauricio Funes en el congreso municipal que inicia este lunes.

¿En qué situación llegan los municipios al cierre de 2010?

Yo diría que con expectativas de corto y mediano plazo, y de expectativas positivas. Podemos decir que el vaso lo podemos ver medio lleno o medio vacío. Medio lleno porque el presidente ofreció en el congreso de hace un año, a través de un crédito, el complemento al 9%. Se gestionó el crédito desde febrero de este año y ahí están los $80 millones: voluntad política. Medio vacío porque no hemos logrado, con todo el aparato burocrático del Estado, que esto llegue a donde nos interesa. El presidente dijo, en otras palabras: “Yo creo en los gobiernos locales y me he comprometido en mi campaña que buena parte de la reactivación económica la voy a hacer, como otros países lo han hecho, apoyándome en los gobiernos locales, y por eso apoyo el incremento del FODES”. Positivismo, pero estamos casi a noviembre y las instituciones quizás le han fallado.

Las instituciones del Estado

¿Cuánto tiempo se ha llevado este crédito? Puede ser producto de la inexperiencia, también. Pero digamos que lo positivo es que hay voluntad, lo negativo es que hay que aprender (sobre la marcha).

¿Qué papel ha jugado la Asamblea Legislativa con los gobiernos locales?

Pues nosotros hemos hecho cabildeo y no se han atrasado los créditos. El que más duró fue tres semanas, este de $80 millones, y lo aprobaron, la ratificación no duró ni dos semanas. Cuando estábamos allá por marzo del presente año, que era nuestra insistencia que solo querían darnos $50 millones, y los $30 (millones) restantes, decíamos nosotros, para burocracia. No es que sea así tan duro para burocracia, pero sí era para asistencia técnica, para capacitaciones, para estudios. ¿$30 millones? Logramos subir de $50 millones para inversión a $68 millones; bajar de $30 millones a $12 millones para asistencia técnica. Eso fue una negociación intensa, que ha contribuido al atraso, pero...

¿Qué tanto ha afectado la crisis financiera mundial a las comunas?

Bastante. Y ahí hay otra cosa positiva y también una prioridad: Queremos preguntarle a la Asamblea qué piensa sobre este fideicomiso que se ha presentado. El endeudamiento se disparó al 50% en estos últimos 14 meses. Los municipios andaban por $115 millones o $120 millones de endeudamiento, y hoy andan por casi $230 millones.

¿Eso es atribuible a toda esta situación financiera internacional?

Los ingresos propios de los municipios han bajado considerablemente. Municipios que antes vivían en relativa bonanza uno los ve que tuvieron que hacer créditos por dos razones, obviamente: uno, por la falta de dinero y responder a ciertos compromisos inmediatos; y dos, por la presión de sus comunidades de invertir en servicios. Eso demuestra doblemente la importancia del incremento del FODES en los municipios. Y ahí respetamos y agradecemos la comparación permanente que hace el Gobierno nacional con el municipio, que es otro gobierno. Si el Gobierno lleva dos créditos para gastos corrientes: este, de $200 millones, del que vamos a obtener $34 millones nosotros; y otro anterior con el Fondo Monetario Internacional. Entonces, igual que le pasa al Gobierno central le pasa a los municipios: los ingresos han disminuido.

¿No ha habido, en estos endeudamientos, situaciones de irresponsabilidad en algunos gobiernos locales?

No puedo decir rotundamente no, habría que analizar detenidamente, pero la generalidad de los casos –y no lo digo yo, lo dijo el ministro de Hacienda (Carlos Cáceres), que tienen base para decirlo– la mayor parte de los municipios se ha endeudado por este problema financiero.

Esta actualización de leyes de impuestos responde a esa necesidad de mejorar las finanzas

Sí. Y el arte aquí será lograr el equilibrio entre tener un modelo de ley o un impuesto que no sea regresivo, pero que tampoco sea confiscatorio. Ya lo logramos con una buena cantidad de municipios que han avanzado y ahora falta con estos municipios con más dinamismo económico, porque tampoco se trata de ahuyentar la inversión privada: ahí va estar el arte de esto. Porque hay que admitir, se nos ha acusado por años a la parte municipal de pereza fiscal, de no querer cobrar, de no querer cobrar mora; entonces el tema de los ingresos propios en el plazo inmediato le trae un costo político al municipio, porque al ciudadano no le gusta pagar y el ciudadano es el que vota. Ahí también que la habilidad de la administración pública municipal debe estar en recuperar e invertir lo más pronto (posible): que el ciudadano vea reflejado lo que está pagando, el incremento que está pagando.

Algunos municipios grandes han tenido problemas para que se les apruebe su ley de impuestos ¿No se han regido a estos parámetros de evitar cobros confiscatorios?

Según nos han manifestado, (en) este modelo, que no es propiedad de COMURES, los municipios grandes –aunque esto no me consta–, cuando le cobran a las grandes empresas, les cobran menos de lo que cobraban con la ley antigua o vigente; entonces no le conviene a ningún municipio retroceder en ese sentido. Entonces el arte será ver cuánto es el incremento para las grandes empresas sin ahuyentarlas, sin ser confiscatorias. Es una posición más política con respaldo técnico la que debe buscarse.

Por todas aquellas obligaciones que están asumiendo los municipios ¿Cuánto debería de ser, a su criterio, el FODES asignado?

No hay un municipio que no invierta en educación, en salud, en caminos, en agua.

¿Cuál debería ser el FODES ideal?

Lo dicen los alcaldes, no hay cifra mágica. Aquí ya corresponde hablar de descentralización; evaluemos cuánto transferir y qué competencias transferir en salud, en educación. Cuando el municipio hace un convenio con Obras Públicas y le da una buena cantidad para comprar materiales, en el fondo el municipio está subsidiando al Gobierno central. Cuando el municipio invierte en un proyecto de agua potable que le correspondería a ANDA, está subsidiando una competencia del Gobierno central; lo mismo cuando hace electrificación rural, carreteras, hay municipios que pagan maestros. A la Secretaría de Asuntos Estratégicos le daría un consejo: es importante evaluar que poco a poco en esta situación de crisis, los presupuestos de inversión se están manejando con ingresos extraordinarios, créditos, es una situación a tomar en cuenta a la hora de querer descentralizar. Que no nos vayan a pasar solo responsabilidades y no quieran pasar financiamiento. El municipio tiene que hacer un esfuerzo, del incremento de la transferencia y de fondos propios para asumir responsabilidades.

¿Un FODES del 15% sería suficiente?

Un 15%. También se puede ver –aunque no la conocemos– esa propuesta de monotributo o minitributo, pero retomando el espíritu. Lo que está diciendo el ministro de Hacienda es que el municipio es más eficiente en ese sentido, y con esos contribuyentes más móviles. Entonces también sería interesante analizar si algún tipo de tributo considerable se le podría pasar al municipio. En Nicaragua, sin ir muy lejos –también lo tiene Guatemala– parte de lo que se le cobra por la circulación de los vehículos, a través de las placas, se le da al municipio.

¿Es manejable la deuda de los municipios, hay necesidad de que se aboquen a este fideicomiso?

Yo tengo entendido, por lo que he escuchado a los señores alcaldes y alcaldesas, la mayor parte de los municipios se van a abocar, también existe conciencia. La espiral de endeudamiento que había hace cinco años se detuvo considerablemente, y del mismo gremio de municipalidades surgió una propuesta de ley reguladora. Hoy hay que revisar la ley y actualizarla, para que el municipio pueda seguir endeudándose pero más con criterio productivo.

¿Necesitan más armas fiscales?

Más potenciales ingresos propios, que obviamente si usted cobra algo por la circulación de los vehículos es para favorecerle que sea buena la circulación de los vehículos, entonces los municipios podrían asumir cierto mantenimiento de calles con eso. Así hay una serie de ingresos en donde el municipio es más eficiente, porque está más cerca.