La ilusión de beber del chorro

Estrés hídrico. El término connota una situación negativa. Significa no solo escasez del vital líquido. También quiere decir desaprovechamiento. Desvaloración. Despilfarro. Y sus correspondientes consecuencias. El Salvador vive en estrés hídrico, dice el Tribunal Latinoamericano del Agua (TRAGUA), entidad regional independiente reconocida por todos los estados que aglomera. Y la próxima estación seca, según su director, Javier Bogantes, se podría sufrir la primera alerta máxima de este fenómeno.

¿Qué pasaría? Inaccesibilidad al agua potable, augura el director costarricense. Las causas estarían en la reducción de los caudales debido a las exiguas lluvias durante la estación lluviosa que recién acabó la segunda semana de octubre anterior. La poca lluvia estuvo asociada al cambio climático, que ya dejó ver sus primeros efectos, según Bogantes. El futuro hídrico salvadoreño lo vislumbra el director en una palabra: sed.

En el país, la institución encargada de la administración del agua que beben los salvadoreños tiene una larga deuda en credibilidad, en cobertura y en potabilidad. La Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) trabaja con números rojos, explica su presidente, Francisco José Gómez. La institución vende el agua a una tarifa tan baja (alrededor de los $0.25 por metro cúbico) que no permite un margen de ganancia para mantenerse (a ANDA le cuesta más de $0.70 cada metro cúbico), mucho menos para renovar su infraestructura, que comprende la red nacional de tuberías, un obstáculo —el único y de grandes proporciones— para la potabilidad.

Además, según la opinión de los expertos en medio ambiente, tener precios que no permiten valorar el recurso hídrico genera en la ciudadanía salvadoreña que tiene la virtud de gozar del servicio de agua (47% en sector urbano y 17% en sector rural, según el TRAGUA) una inconsciencia sobre el ahorro del líquido. “Usamos el agua en cantidades exorbitantes para lavar los carros, para bañar al perro... no nos damos cuenta de que existen otras formas para hacer lo mismo sin desperdiciar los recursos”, dice Bogantes.

Disponibilidad del agua y potabilización son los ideales de ANDA. Gómez asegura que se lo ha trazado como su plan de gobierno en este quinquenio. El presidente de la autónoma quiere ver a los salvadoreños bebiendo de los grifos sin ningún temor. Para el director regional del TRAGUA esto es plausible, pero también es básico y, a estas alturas, urgente.

La disponibilidad

“ANDA tiene el deber de retomar la credibilidad institucional perdida, abastecer cada vez a mayor número de familias y dar potabilidad a su producto. El Estado ha desprestigiado a ANDA por años, lo ha desfinanciado. El Salvadoreño tiene miedo de tomar del agua de ANDA. Y ese es el camino abierto para el negocio de las grandes transnacionales del agua”, reflexiona Bogantes.

Uno de los efectos que ha tenido la falta de acceso al agua estatal y la contaminación es el advenimiento de las botellas de agua, la alternativa más potable para el que tiene sed y el recurso económico suficiente para pagarla. Gómez reconoce que la economía dEl Salvadoreño de clase media hacia la baja no alcanza muchas veces para costearse el agua potable de botella, y de allí su compromiso de potabilizar el agua de ANDA.

“No es estar en contra del agua embotellada. Es una opción. Es legítimo decidir tomar agua de botella. Lo que no se puede concebir es que el Estado empuje a su gente a tener solo esa opción, por la incapacidad de potabilizar su agua. Esto está pasando en muchos países de Latinoamérica. Y El Salvador no escapa a esa realidad”, dice el director del TRAGUA.

En Latinoamérica, solo Costa Rica y Panamá llegan a niveles de cobertura de servicio de agua de cerca del 88% de sus poblaciones. Costa Rica este año podría terminar superando el 90% de abastecimiento a su población, y con agua potable. En el otro extremo, cinco países en la región son los que sufren un estrés hídrico: Argentina, Perú, República Dominicana, Haití y El Salvador.

Agua potable

En casa de Ana se bebe agua de botella. La ama de casa de 35 años cuenta que años atrás tomaba agua del chorro. Ya no lo hace. Tiene miedo de contraer alguna enfermedad estomacal, algún virus o bacteria, “porque está contaminada”. La señora tiene razón, dice Bogantes.

La solución al problema de potabilidad no es complicada. Para Gómez, de ANDA, habría que renovar toda la red de tuberías para ofrecer un producto de calidad y que las personas recuperen la confianza. El presidente no tiene los números exactos, pero reconoce que se trataría de una inversión de varios millones de dólares.

“Queremos tener esos recursos, queremos que ANDA se modernice, que todos los salvadoreños tengan agua, y de calidad. Ya tenemos diseñado que una alternativa para llegar a esa meta es recuperar la mora de los usuarios que no pagan. ANDA pierde alrededor de $5 millones mensuales solo en moras”, explica Gómez.

Por otra parte, la autónoma tiene una deuda millonaria por el suministro de electricidad para las bombas que utiliza para la extracción del agua. ANDA consume cerca del 10% de la producción energética nacional.

Por ello, dice Gómez, “es de reiterar que ofrecemos el agua a una tarifa demasiado barata. No logramos cubrir lo que gastamos por cada metro cúbico servido con lo que recibimos de ingresos por los pagos de los recibos”.

En Costa Rica, el país con mejor abastecimiento en la región, una familia de cuatro personas de clase media paga una factura de unos $25 por un mes de servicio, dice el director del TRAGUA. “Y eso que no crea que se despilfarra. Hay mucha valoración del recurso por parte del usuario.”

Ahorro, ahorro, ahorro

El tribunal del agua estuvo en San Salvador esta semana y celebró un foro-taller para abordar la problemática del agua en El Salvador. De las ponencias, del intercambio de experiencias, la institución dejó un claro mensaje para la sociedad salvadoreña: hay que ahorrar el agua.

“Por su parte, el Estado tiene que buscar la forma de democratizar el agua. Tengo entendido que hay una ley de agua desde hace años que no ha sido aprobada todavía. Tienen que subir los niveles de acceso. Y lo que dé tiene que tener calidad. El agua debe ser potable, confiable. Solo así puede El Salvador salir de su situación crítica con el recurso hídrico”, recomienda Bogantes.

Para el director del tribunal, la concienciación de la sociedad y la valoración del agua es vital para el ahorro, eliminar prácticas de despilfarro, y hacer frente a un futuro incierto con el cambio climático. Por ello aconseja: “Lo peor es la incertidumbre. No sabemos qué nos pasará. Pero es mucho mejor no permitirnos ver ese destino y cambiarlo”.