El flujo de Inversión Extranjera Directa (IED) que El Salvador recibirá en 2007 es el más alto después de la privatización de los servicios de distribución de electricidad y telefonía (en 1998). El dinamismo de las empresas que han puesto sus ojos en el territorio es uno de los motores que alimentan el despegue de la economía, la cual con dificultades evade los nubarrones que generan los altos precios de los combustibles y la amenaza de recesión de la economía estadounidense, la principal socia comercial del país.

Ana Vilma de Escobar, vicepresidenta de la República y presidenta de la Agencia de Promoción de Inversiones (PROESA), explicó a El Economista que El Salvador se vuelve más atractivo por el desarrollo de nuevas herramientas legales, como la Ley de Servicios Internacionales, que buscan potenciar el surgimiento de nuevos emprendimientos.

¿Considera que este año será récord para la atracción de inversión, en esta década?

Yo estimo que en 2007 vamos a llegar a los $1,000 millones, solo superada por los $1,006 millones en 1998. Hasta ahora el Banco Central de Reserva (BCR) registra $750 millones de inversión y vienen consolidándose inversiones que ha traído PROESA. Además ahora empiezan a concretizarse otras, eso lo estamos viendo, y esas cifras no las vemos todavía.

En El Salvador vemos una subestimación de inversión pues la Ley de Inversión a pesar de que obliga al registro, no sanciona a aquellas que no lo hacen y muchas empresas no la registran.

¿De cuánto podría ser la subestimación?

En este caso particular estimo que puede ser al menos unos $250 millones.

¿Cuál es el balance de PROESA hasta octubre?

Hemos visto un buen año, y estamos construyendo una plataforma para la inversión. Impulsamos un nuevo marco legal que impulsa los servicios, promovemos el acercamiento entre universidades y empresa privada para generar recurso humano que absorba los empleos que se generen, estamos trabajando en la tramitología para volvernos ágiles y estamos impulsado la integración centroamericana. Interesa que las empresas que vienen lo hagan también en la región, hemos identificado nuevos sectores como el “business process outsocurcing” (BPO).

El hecho de que hayamos salido a dar a conocer el país en el extranjero definitivamente ayuda también a que las inversiones se vayan consolidando, el que tengamos una economía abierta, y que tengamos también los TLC, indiscutiblemente también han fortalecido este rubro.

¿Qué rubros se han fortalecido?

Sin duda, el área de call centers y el de textiles son los más fuertes. PROESA tiene registrado este año (hasta la fecha) nueve expansiones, incluyendo también los 20 subcontratos en call centers y 24 nuevas iniciativas ubicadas en el país.

Hay que tomar en cuenta que los números que PROESA maneja son proyecciones y que esta inversión se va a ir consolidando al cabo de los siguientes dos o tres años. Tenemos el caso de Petenatti, que ha decidido invertir en el país. Vamos a ver una inversión inicial de $45 millones y $100 millones en los próximos tres años, entonces aquí estamos hablando de proyecciones de inversión.

¿Qué espera de estas inversiones?

Quisiéramos que estuvieran funcionando, creo que efectivamente nos hemos dado cuenta que la IED sin lugar a duda obliga a un país a hacer las cosas de una manera diferente, obliga a repensar el marco legal, esto fue obvio cuando perdimos empleos por la entrada de China libre de barreras al mercado de Estados, nos obligó a que pudiéramos rediseñar estrategias.

Los países del área también están reforzando sus políticas de atracción de inversión. ¿Cómo competir en este entorno?

Un país determina el flujo de inversión que es capaz de atraer en la medida que se construye una plataforma competitiva, en la medida que se facilita la llegada de nuevas inversiones.

¿Qué proyectos son la apuesta para el país?

Hay dos proyectos que atraerán inversión en grande dentro del sector energía, unos de ellos es el proyecto de Cutuco Energy, que ya debería de haber comenzado a concretizarse. Estamos hablando de una inversión de $650 millones, que dará un incremento del 50% en la matriz energética del país.

Otro proyecto es el de generación de electricidad con carbón desarrollado por Fonseca Energía (en el oriente del país).

¿Cómo logran unir esfuerzos para volver más atractiva la región, sin que exista rivalidad entre los países?

Cuando hablamos de los grandes proyectos de infraestructura, nosotros nos ubicamos en un contexto centroamericano, por ejemplo tratamos de incrementar la matriz energética en El Salvador, ya hay una iniciativa a través del Sistema de Interconeción Eléctrica para América Central (SIEPAC).

Igualmente cuando hablamos de un puerto, no solamente va a atender necesidades de nuestro país, sino de otros países del área, por eso la importancia de la vinculación regional.

¿Qué se necesita para aprovecharlos?

Considero que el Gobierno debe de ser más ágil para poder facilitar particularmente la llegada de empresas como estas que vienen a generar energías renovables y vienen a contribuir considerablemente a la matriz energética del país.

En el rubro de infraestructura ¿cuál es el rol de PROESA en las negociaciones con firmas como Dubai Ports World y otras empresas interesadas en la concesión del sistema portuario?

La empresa Dubai Ports World (originaria de un emirato árabe) está interesada en participar en la concesión del sistema portuario, igual lo está Kattoen Natie (de Bélgica) y tenemos las llamadas de Puerto de España para ver si también participan y está en línea Marubeni Corp (de Japón).

¿Qué oportunidades traerá la posibilidad de la llegada de una de esas empresas?

Estaríamos viendo inversión que viene, y no solo inicial en infraestructura y equipamiento, sino que también oportunidades de negocios al colocar a los puertos salvadoreños en las rutas internacionales, podemos igualmente favorecer la venida de otras empresas que lleguen aquí a establecerse, la idea con los puertos es que aquel operador que venga genere también la carga del puerto a través de instalación de empresas que estarán en una zona franca adyacente a un puerto libre.

Dubai Port Worlds pidió incluir en la concesión al aeropuerto internacional. ¿PROESA y vicepresidencia apoyan que sea así?

El aeropuerto no lo hemos sugerido en esta misma licitación, pero sí tenemos pensado como país poder concesionar la terminal de carga, que es la línea que había dado el presidente Elías Antonio Saca, así como tenemos las carreteras y los proyectos de energía hidroeléctrica.

Otra de las grandes apuestas para este año era la construcción de un nuevo hangar para el taller de Aeroman, entendemos que hubo un retraso con las fechas y había un acto programado...

A Aeroman había que asignarle un espacio en el aeropuerto y no había una decisión de cuál era el espacio idóneo para el mantenimiento de las aeronaves, porque estábamos pensando que esa operación en el futuro iba a querer crecer. Nuestra idea es no sólo darle mantenimiento a aeronaves de TACA, sino también a las de otras aerolíneas, entonces se buscaba ese espacio necesario para desarrollarse (en un futuro).

¿Pero entonces no está detenido el proyecto?

No.

¿En cuánto tiempo podría reactivarse?

Los canadienses estaban esperando, al igual que estaban los de Aeroman y muchas empresas, que se pasara la Ley de Servicios Internacionales, probablemente cuando iba a venir esta persona de Canadá, no se tenían listos todos los pormenores para la inauguración, surgió un atraso y hubo un cambio de fecha.

Además, en el momento que vino el proyecto de Aeroman, recibimos el documento de aeropuertos de París, que venía a retomar el plan de expansión de la terminal actual y la vocación que podría tener el Aeropuerto Internacional de Ilopango y la posibilidad del desarrollo de nuevos. Esto obligó a la Junta Directiva (de la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma) a repensar qué era lo que se quería hacer con los terrenos de los cuales se disponía.

Es difícil un año 2008 preelectoral. ¿Podría afectar en la atracción de inversiones?

Tenemos que ver dos cosas y un ejemplo concreto de esa visión a largo plazo la tenemos de los conglomerados financieros que decidieron globalizar la banca salvadoreña.

Y por otra parte, vemos que la estabilidad del país no data de un periodo, sino de 4 elecciones democráticas y al cabo de estos 15 años hemos visto un crecimiento económico que ha sido el mayor de los últimos años. Eso sí, el período preelectoral detiene un poco la marcha de las inversiones porque hay muchas decisiones que se atrasan, pero en sí la perspectiva de los inversionistas es de largo plazo.

¿Cuáles son los retos y desafíos para el próximo año en materia de inversión?

Continúa siendo la preparación del recurso humano idóneo para absorber los empleos, también vemos la oportunidad para la tercerización de servicios, para poder hacer desarrollo de aplicaciones de software, análisis de contabilidad, financieros... una serie de servicios que podemos potenciar y que estarían regulados por la nueva legislación en la materia; esto trae una nueva oportunidad para el país, por ejemplo para el turismo médico, ofreciendo certificaciones, teniendo el personal y hospitales adecuados... ee