La entrada de China a la Organización Mundial del Comercio ha despertado justificadas inquietudes en los sectores públicos y privados de nuestro país, por el impacto que este hecho tendrá en nuestra economía. Es de esperarse que muchas de las inversiones extranjeras de manufactura que actualmente existen en El Salvador, así como en otros países de la región, se trasladarán a China continental. De hecho, esta tendencia no es nueva, pues México a pesar de tener la enorme ventaja de ser miembro del NAFTA, ha experimentado una alta fuga de inversión estadounidense la cual se ha trasladado a China, a causa principalmente de su bajo costo de mano de obra.

Pero no todos los países latinos sufrirán necesariamente con la expansión de China: su creciente necesidad de materias primas e insumos ha beneficiado a países como Brasil y Chile, entre otras razones, porque los precios de productos han aumentado debido a la alta demanda del país asiático.

El Salvador no cuenta con recursos naturales que puedan interesar a una economía China fortalecida, con la excepción de unos pocos casos, como lo podría ser el café gourmet con denominación de origen. Es claro que con una economía que depende en gran medida de la maquila de ropa, el país tiene mucho que perder si no toma medidas que compensen la fuga de empleos.

Las soluciones a esta cuestión son sin duda complejas; sin embargo, compartiré ideas concretas de cómo el exportador salvadoreño puede hacer frente a este reto:

1. Actitud mental positiva. A riesgo de ser tildado de simplista, ésta es mi primera sugerencia. Una mentalidad fatalista y aprehensiva no contribuye en nada a solucionar la crisis; por lo contrario, la agrava. Existen varias razones por las cuales también una China fortalecida beneficiará a El Salvador, entre ellas el hecho de que muchos economistas pronostican que su crecimiento estimulará la economía mundial en los próximos años, a causa del vigoroso comercio que se dará entre muchas naciones y el gigante asiático.

2. En la industria de la confección: migrar hacia el paquete completo. Hasta ahora, El Salvador se ha concentrado en la maquila pura de ropa, añadiendo poco valor agregado, aparte de la mano de obra. Es urgente concentrase en nichos de mercado que, por su naturaleza, requieran flexibilidad, como en el caso de las prendas de vestir con diseños que cambian rápidamente y que se requieren en cantidades relativamente pequeñas, en donde a China le cuesta competir a causa de las economías de escala. Para producir paquete completo en El Salvador, es de vital importancia el tema del financiamiento, por lo cual la banca nacional es estratégica e indispensable.

3. Reorientación hacia los servicios. Países grandes como Brasil o Venezuela poseen abundantes recursos naturales, cuya exportación palia ciertamente las pérdidas que puedan sufrir en manufactura. El Salvador, en cambio, no posee este beneficio. Es por ello que, aprovechando su privilegiada posición geográfica, puede orientar sus esfuerzos a suplir muchos de los servicios que los Estados Unidos requieren.

4. Orientarse a nichos específicos. China arrasará con muchas industrias a escala mundial, pero incluso entre las más competidas, habrá espacio para nichos descuidados que China no podrá o no le interesará acceder. Tomemos el ejemplo la industria del calzado. Ésta es quizás una de las industrias más emblemáticas en donde China ha incursionado de manera más agresiva, lo que causa una baja de precios impresionante. Y sin embargo ahí, en esa industria, existen nichos que permanecen inmunes, tales como los zapatos hechos a la medida fabricados de manera artesanal o semiindustrial. Otro ejemplo es el calzado orientado a un mercado exclusivo.

5. Diseño. La creación de marcas o estilos diferenciadores es un requisito indispensable para competir en un mercado en donde los productos masivos abundan. El Salvador no puede basar su estrategia de competencia en precios bajos. Fracasaríamos rotundamente. El consumidor estadounidense o europeo con mayor educación y poder adquisitivo busca adquirir productos y servicios auténticos, únicos, que le provean de una vivencia, “versus” los productos de catálogo producidos un millón de veces. El Salvador podría producir muebles y artículos decorativos con alto contenido conceptual y de diseño que conectarán al consumidor con la cálida experiencia del trópico, por ejemplo.

6. Forjar alianzas estratégicas. Como resultado del trabajo del programa USAID/EXPRO, el próximo mes parte a Irlanda una delegación de diez empresas salvadoreñas productoras de software para reunirse con contrapartes irlandesas. El objetivo es identificar complementariedades que les permitan combinar esfuerzos para atacar nuevos mercados. En un plano más local, empresas salvadoreñas podrían aliarse con empresas centroamericanas productoras de materias primas, para industrializar, desde aquí, nuevos
productos.