El Programa de Reducción de Pandillas de la ciudad de Los Ángeles tiene un presupuesto de $168 millones, es decir, $15 millones más que la Policía Nacional Civil de El Salvador. La directora del programa, de padres usulutecos, explica el concepto de este plan, que redujo en 44% el crimen que ocurría en la colonia Boyle Heights.

¿Cuál es la clave del programa que se impulsa en Los Ángeles?

El gobierno de la ciudad y el gobierno del condado de Los Ángeles han aprendido que tenemos que apoyar a las agencias comunitarias y también religiosas para que nos ayuden en las comunidades. En el gobierno, aunque queremos ayudar a nuestras comunidades, no tenemos los lazos directos con los ciudadanos y nos sale más fácil y más efectivo darle recursos a esas agencias para que ellas provean servicios a los ciudadanos y a las comunidades. Yo hablé acerca de Home Boy Industries, su director ha trabajado con pandilleros por más de 20 años.

¿Cuándo se dio cuenta la ciudad de Los Ángeles de que debía atacar el problema de la violencia?

Hace mucho. Ha habido variedad de programas de intervención de pandillas, pero en ellos no ha habido coordinación entre las agencias y el departamento de Policía en el sentido de que los jóvenes que están en la cárcel y que van saliendo no tienen un trabajo al salir de prisión. Ahora eso es lo que se está haciendo. Home Boy Industries está hablando con los oficiales de Policía y les está diciendo que tal muchacho va a salir de la prisión y que hay que ayudarle antes de que lo agarren los pandilleros. Es un programa más de coordinación, colaboración e incluimos prevención, intervención, reinserción y supresión, que es sacar a los pandilleros de la calle.

¿Tienen mucha participación de la empresa privada para ofrecer trabajos? ¿Qué empresas son?

Con eso no tenemos problemas. Hay una agencia en el Harvard Gateway que tiene contratos con negocios privados. La mayor parte del trabajo que le damos al ex pandillero es de construcción o de servicios, para mantenerse ellos y su familia; proveemos empleos de mecánico, técnicos electricistas, de serigrafía en camisetas. También hay un proyecto que se llama Home Girl Cafe, en donde aprenden a cocinar.

¿Ha habido casos en que los ex pandilleros vuelven a la pandilla?

Mmmmm... bueno, sí. Hay pandilleros que han pasado mucho tiempo en la cárcel, quieren cambiar su vida, pero no ganan lo suficiente. Y recordemos que en la pandilla se obtiene dinero fácil.