En este rito antiquísimo estuvieron presentes sobre todo cardenales, obispos y sacerdotes.

A pesar de los pronósticos de mal tiempo, decenas de miles de fieles de todo el mundo acudieron a Roma para celebrar la Semana Santa y fueron recibidos hoy con una fuerte tormenta y granizo.

En su sermón, Benedicto XVI criticó el ansia de libertad ilimitada de la humanidad. La libertad significa más bien que la "debemos compartir con otros y sólo en comunidad con ellos podemos ser libres", dijo el Papa. El pecado de Adán consistió en "querer hacer realidad su voluntad y no la voluntad de Dios".

La política también interfirió en este inicio de las ceremonias en el Vaticano. Así, el portavoz jefe del Vaticano, Federico Lombardi, respondió hoy a las acusaciones del jefe de Al Qaida, Osama bin Laden, según las cuales Benedicto XVI juega un papel en una "cruzada" a la que pertenecen las controvertidas caricaturas de Mahoma. La acusación es "absolutamente injustificada", dijo Lombardi.

También hoy, China rechazó el llamamiento de Benedicto XVI a la tolerancia con respecto a los tibetanos. "Los criminales deben ser castigados de acuerdo a la ley", señaló el Ministerio del Exterior en Pekín.

Esta noche tendrá lugar el tradicional lavado de pies en la Basílica Laterana, en el que el Santo Padre lavará los pies a doce hombres en recuerdo del gesto de devoción y misericordia de Jesucristo hace 2.000 años.

El Viernes Santo se espera la presencia de numerosos peregrinos y turistas en el tradicional Via Crucis en el Coliseo. Y el domingo el Papa impartirá la tradicional bendición "urbi et orbi" en la Plaza de San Pedro. Los meteorólogos predicen mal tiempo también para el fin de semana.