Los tres departamentos de la zona occidental acojen 255 sitios con vocación turística, de un total del 1,281 que existen en el país, según un recuento efectuado por LPG Datos, la unidad de investigación social de LA PRENSA GRÁFICA.

Este inventario de lugares turísticos se hizo con información proporcionada por las 262 alcaldías del país, de la red de casas de la cultura, el Ministerio de Turismo y empresas privadas especializadas en este campo.

La zona occidental, que agrupa a Ahuachapán, Sonsonate y Santa Ana, tiene el 19.9% de esos lugares, pero la oferta es muy diversa y monumental. Diversa porque esta zona es rica en recursos naturales de distinto tipo, y monumental, porque estos recursos son de los más grandes en el país. Veamos un botón de muestra: dos de los tres lagos naturales del país están en occidente.

En esta zona está también la casa del volcán más alto del país (el Ilamatepec), de una de las rutas turísticas más visitadas (la de la Flores), de uno de los sitios arqueológicos más prolíficos (Tazumal), y dos parques nacionales (Montecristo y El Imposible).

Eso, claro, es lo más conocido. En occidente hay también muchos riberas de ríos y balnearios de piscinas que tal vez no son muy destacados, pero sí un buen escape para las personas que no quieren viajar lejos.

En todos los departamentos hay municipios estelares, que sobre salen por ser destinos turísticos ineludibles. En Ahuchapán, el municipio estrella es Apaneca, en el cual hay al menos 19 destinos.

Apaneca es, en primer lugar, la ciudad más alta de todo El Salvador, a 1,455 metros sobre el nivel del mar. La altura ha puesto el clima benévolo y los paisajes, y los empresarios de turismo ha puesto un complemento de hoteles y restaurantes.

En Santa Ana, Chalchuapa es el municipio con más destinos turísticos. El lugar más destacado es la pirámide de Tazumal, la más alta de las descubiertas en todo El Salvador. Cerca de ahí está la iglesia colonial Santiago Apóstol, la laguna de Cuscachapa, otros sitios arqueológicos y balnearios.

En Sonsonate, el título de municipio rey del turismo le corresponde, sin duda, a Juayúa, el cual tiene 15 sitios de interés para los visitantes.

En el Área Metropolitana de San Salvador, en contraste, los sitios con valor o potencial turístico son muy pocos, a pesar de que en esta región vive más de un tercio de la población del país.

En total, los 14 municipios del AMSS solo reportan 94 lugares de interés, y 76 de ellos están concentrados en la capital.

Municipios como Cuscatancingo y Ciudad Delgano carecen por completo de algo que ofrecer a los visitantes.

Otros municipios, como Mejicanos y San Martín, apenas tienen un espacio abierto de recreación para sus habitantes.

La capital es el municipio estelar, el cual, tal vez por centralismo gubernamental, tiene la mayoría de lugares de interés, como parques recreativos e instituciones culturales.