El auge de Centroamérica como destino turístico está siendo aprovechado por los países de la región. Cada uno de ellos luce sus mejores escenarios para que el turista los tome como opción. Sin embargo, a la hora de competir con los destinos de renombre turístico a escala internacional, Centroamérica une sus fuerzas y se promueve como un multidestino turístico bajo el slogan “Centroamérica… tan pequeña, tan grande”.

En las ferias de turismo realizadas este año en Madrid (España), Milán (Italia) y Berlín (Alemania), la región —Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá— ha puesto en vitrina dos rutas para que el visitante se desplace por un corredor turístico a través de los siete países con visitas temáticas: La Ruta de los Volcanes y Ciudades Coloniales, y la Ruta de Patrimonios de la Humanidad.

En total, son 522,775 kilómetros cuadrados desde Belice hasta Panamá, en donde los turistas pueden visitar 26 volcanes, 27 ciudades coloniales, 15 patrimonios de la humanidad, seis lugares más que están en la lista para ser declarados patrimonio. Y además pueden disfrutar de manifestaciones culturales con cuatro patrimonios intangibles de la humanidad.

Rubén Rochi, ministro de Turismo salvadoreño, señala que el diseño de las rutas centroamericanas estuvo a cargo de la Secretaría técnica del Sistema de Integración Centroamericano (SICA), de la mano con la agencia española de cooperación internacional, quienes a su vez contrataron a una empresa española que se encargó de hacer un inventario de los lugares que habían en Centroamérica a fin de poder consolidar y armar estas rutas.

En el caso de El Salvador, se promueve en general la zona occidental. “La primer pregunta técnica fue cuál eran aquellas rutas o circuitos que estaban más desarrollados para terminarlas de desarrollar, porque nos urgía tener un portafolio de productos terminados qué ofrecer”, dice Rochi.

Para la ruta de Volcanes y Ciudades Coloniales se ofrece al turista la visita al complejo de Los Volcanes, conformado por el Parque Los Volcanes, Cerro Verde, volcán de Santa Ana y volcán de Izalco. De la zona oriental se ofrece la visita al volcán Tecapa (Usulután) y el Conchagua (La Unión).

Además se impulsa la visita a Izalco, Juayúa, Nahuizalco, Salcoatitán, Apaneca y Ataco. Y se incluye a Suchitoto y Panchimalco de la zona central. “Las asociaciones de turismo de la región apoyamos con información a esta empresa española, pero les dimos el visto bueno por que vimos que estaba bien articulada”, dice Rochi.

Sin embargo, no todos los destinos que se mencionan como ciudades coloniales lo son en El Salvador. “Nos urgía tener un producto terminado que ofrecer”, justifica el ministro.

Mercedes Meléndez de Mena, secretaria técnica del consejo centroamericano de Turismo (CCT) y directora de turismo del SICA, enfatizó en que las ciudades coloniales están distribuidas en 91 municipios de la región. Además, se han tomado otros puntos de referencia para que el turista pueda expandir su visita a sitios aledaños. “Se han tomado en cuenta a 53 puntos principales para que los turistas puedan hacer otro tipo de circuitos”, dice de Mena.

A corto plazo se van a señalizar ambas rutas de forma uniforme “para dar un contexto de que este es un proyecto regional”. Para el caso de la ruta de Volcanes y Ciudades Coloniales, se invertirán $300,000 para instalar más de 200 señales guías en la región.