Un nuevo estudio brinda la mejor evidencia, hasta la fecha, de que la lactancia materna puede hacer a un niño más inteligente, informó un equipo internacional de investigadores.

Los niños amamantados por más tiempo y que no habían mezclado la leche materna con fórmula obtuvieron calificaciones mejores en pruebas de inteligencia, dijeron los investigadores de Canadá y Bielorrusia.

Alrededor de la mitad de 14,000 bebés fueron asignados al azar a un grupo en el que se incentivó la lactancia materna prolongada y exclusiva, en clínicas y hospitales de Bielorrusia. Las madres de los otros niños no recibieron un estímulo especial.

Aquellos chicos del grupo donde se estimuló el amamantamiento fueron alimentados con leche materna por más tiempo y, en promedio, eran menos propensos a recibir fórmula.

A los tres meses, el 73% de los bebés en el grupo de incentivo de la lactancia materna seguía amamantando, comparado con el 60% de los niños de la otra cohorte.

A los seis meses, los porcentajes eran del 50 y el 36%, respectivamente.

Además, el grupo de mamás incentivadas a amamantar era mucho más propenso a dar a los bebés sólo leche materna. La tasa era siete veces mayor, por ejemplo, que a los tres meses. Los niños fueron controlados por unos seis años y medio.

Los chicos del grupo de lactancia incentivada tenían calificaciones un 5% más altas en las pruebas de coeficiente intelectual (CI) y en el rendimiento académico.

Estudios previos habían indicado el mejor desarrollo cerebral y los beneficios en la inteligencia de los chicos amamantados.

Pero, los expertos buscaban determinar si eso se debía a la lactancia materna o a que las mamás que preferían amamantar a sus bebés eran diferentes a las que optaban por la fórmula.

El diseño del estudio, que asignó al azar a los bebés a uno de los grupos más allá de las características de la madre, pretendió eliminar esa confusión.

“LAS QUE AMAMANTAN SON DIFERENTES"

“Las mamás que amamantan, lo hacen por más tiempo o de manera más exclusiva, son diferentes a las madres que no lo hacen”, dijo el doctor Michael Kramer, de la McGill University y el Hospital de Niños de Montreal.

“Suelen ser más inteligentes. Tienden a invertir más (tiempo) en sus bebés. Suelen interactuar con ellos más de cerca. Serían el tipo de madres que leen más a sus hijos, que pasan más tiempo con ellos, que juegan”, agregó Kramer, quien dirigió el estudio publicado en la revista Archives of General Psychiatry.

Los investigadores midieron las diferencias entre los dos grupos usando pruebas de CI administradas por pediatras y mediante calificaciones que sus docentes ponían en el desempeño en lectura, escritura, matemática y otras materias.

Ambos conjuntos de calificaciones eran mucho mayores en los niños del grupo en que se promovió la lactancia materna.

El estudio comenzó a mediados de los noventa. Kramer dijo que la idea inicial era hacerlo en Estados Unidos y Canadá, pero muchos hospitales de esos países, en ese momento, habían comenzado a alentar fuertemente la lactancia materna como cuestión de rutina.

La situación era muy distinta en Bielorrusia, donde se incentivaba mucho menos.

Kramer añadió que aún se desconoce cómo el amamantamiento hace a los niños más inteligentes.

Investigaciones previas demostraron que los bebés amamantados tenían más ventajas de salud. Esto incluye menos infecciones de oído y estómago, menos problemas digestivos, enfermedades cutáneas y alergias y menor riesgo de hipertensión, diabetes y obesidad.