La historia de Tarzán nació de la necesidad económica. “Cuando empecé a escribir, tenía 35 años y había fracasado en todos mis proyectos”, contó una vez en una entrevista el escritor Edgar Rice Burroughs.

Le parecía que muchas historias que leía en las revistas eran malas y pensó: “Si la gente paga por algo tan flojo, yo también podría escribir una historia floja”.

Así fue como por las tardes, después de su trabajo como vendedor, Burroughs comenzó a garabatear en viejos papeles de cartas y recortes. “No pensé que fuera una historia especialmente buena y tenía dudas de que fuera a venderse.”

Pero se equivocaba: “Tarzán de los monos”, publicado por primera vez en octubre de 1912, se convirtió en un “best seller” mundial.

Primero, la historia del niño huérfano criado por los monos y convertido en rey de la jungla se publicó en una revista estadounidense. Tras esto, el héroe protagonizaría 24 novelas, 82 películas –32 de ellas de animación– y 450 cómics.

Tarzán, cuyo nombre real es John Clayton III, es hijo de una pareja de aristócratas británicos. Tras un motín en un barco, la familia queda abandonada en una costa africana y pronto los padres mueren. Pero un grupo de monos recoge al bebé y lo cría como un hijo.

Así, Tarzán aprende a trepar, a moverse de liana en liana, a dormir en las copas de los árboles y a alimentarse de carne cruda. Se viste con un taparrabo y lleva un cuchillo como única arma.

Pero al final, se encuentra por casualidad a Jane, hija de un científico, y se enamora de ella. Juntos regresan a la civilización, pero Tarzán nunca se siente a gusto allí y regresa una y otra vez a la selva.

Pese a ser una simplificación, Tarzán tiene un significado especial: se trata del ser humano que se vuelve uno mismo con la naturaleza y los animales, aquel que regresa a su estado original.