Más de 140 rebeldes chiitas murieron el domingo en Yemen en violentos combates con el ejército en Saada, principal localidad de la provincia norteña del mismo nombre y bastión rebelde, anunció a la AFP una fuente militar.

Los combates, los "más violentos" desde el inicio de la ofensiva contra los rebeldes el 11 de agosto, se produjeron 24 horas después de que el gobierno anunciara una tregua, inmediatamente rota por los insurgentes, según las autoridades.

Yemen acusa a la rebelión de estar apoyada en parte por Irán y de querer restablecer el dominio de los imanes chiitas zaiditas en el país, lo que desmienten los rebeldes.

"Más de 140 rebeldes resultaron muertos en un ataque dirigido el domingo por la rebelión contra la ciudad de Saada, y que fue frustrado por el ejército", indicó esta fuente militar.

Según la misma fuente, "los rebeldes lanzaron su ataque desde tres puntos con la idea de tomar el palacio de la República en Saada", edificio que simboliza la autoridad del Estado en la provincia fronteriza con Arabia Saudita y cuya capital está a 240 km al norte de la capital, Sanaa.

"Las fuerzas gubernamentales lograron repeler el ataque e iniciaron combates, los más violentos desde el inicio de la guerra, en los cuales los rebeldes tuvieron fuertes pérdidas", añadió la fuente.

El ataque comenzó el domingo a las 03H00 y los combates duraron más de tres horas. Se registraron enfrentamientos esporádicos durante todo el día en los suburbios de Saada, donde "el ejército perseguía reductos de la rebelión", añadieron testigos.

El balance no pudo ser confirmado por fuente rebelde o independiente, al ser inaccesible la zona a la prensa.

Además, en la provincia de Omran, en el sur de Saada, una unidad militar de élite, "el batallón de los Gigantes", retomó el domingo el control del Monte Chaqra, posición estratégica en poder de los rebeldes desde hace dos semanas, indicó a la AFP otra fuente militar.

El sábado, el presidente yemení Ali Abdala Saleh los exhortó a responder favorablemente al ofrecimiento de suspensión de las operaciones militares.

"Los llamamos a no perder esta oportunidad y respetar la oferta del gobierno para lograr al fin la paz", dijo el presidente Saleh en una declaración antes del Aid el Fitr, la fiesta con la que culmina el mes del ramadán.

El gobierno exige a los rebeldes "el respeto del cese del fuego, la apertura de las carreteras, la evacuación de sus posiciones y la liberación de los detenidos civiles y militares".

Una anterior tregua, planteada por iniciativa gubernamental el pasado 4 de septiembre, sólo se sostuvo unas horas.