Otra vez la decepción es para Holanda, que en sus genes parece tener prohibido jugar mal al fútbol pero al mismo tiempo no resiste la presión de ser favorita. Un día después de la derrota por 3-1 ante Rusia en tiempo extra por los cuartos de final de la Eurocopa, los jugadores armaron las valijas y emprendieron el regreso a casa, cuando todavía restaba una semana para la final de Viena, a la que parecían estar destinados tras su gran rendimiento.

Los holandeses se lucieron con victorias ante el campeón del mundo, Italia, Francia y Rumania, además de que cerraron la primera fase con la mejor diferencia de gol de los ocho equipos clasificados: nueve a favor y uno en contra: más ocho.

Para todos, Holanda pasó a ser considerada como una de las principales aspirantes al trofeo, que ganó solo una vez en 1988. “Yo no había tomado esto (la derrota) en cuenta”, manifestó el extremo Robin van Persie, al analizar lo que sucedió en el juego contra Rusia.

Marco van Basten asumió con tanta entereza la eliminación de Holanda en los cuartos de la Eurocopa frente a Rusia que, cuando fue preguntado sobre sus sensaciones después de dirigir el último partido como seleccionador, respondió: “Me siento especialmente triste por Van der Sar, porque quería que tuviera la posibilidad de dejar el equipo con un triunfo en un torneo importante y no ha sido posible”.

Van der Sar, el capitán de Holanda, se retira a los 37 años de la selección, con 128 partidos y siendo el jugador que más partidos ha disputado con la camiseta de su país. “He disfrutado mucho, pero llegó el momento de decir adiós”, subrayó el arquero, muy comprometido con Van Basten durante el torneo: fue el impulsor del regreso de Ruud van Nistelrooy. Además, fue uno de los promotores del cambio de dibujo que supuso ganar un medio defensivo y organizarse a partir de un 4-2-3-1 y no de un 4-3-3.

“Hasta que Rusia nos ha ganado —dijo— solo hemos recibido elogios, pero no supimos dar un paso más para llegar a las semifinales.” Los guiños del fútbol son tan imprevisibles que a Van der Sar le jubila del equipo “Oranje” quien en 1995 fue su impulsor en la selección, Guus Hiddink, actual técnico de Rusia.

El guardameta continuará un año más en el Manchester United.

También abandona la selección el propio Van Basten, quien dirigirá al Ajax. El seleccionador ha conseguido que sus muchachos despertaran una gran expectación y cuadraran partidos estupendos. A nivel competitivo, sin embargo, no pasaron de los octavos en el mundial 2006, eliminados por Portugal, y fueron derrotados por Rusia en los cuartos de esta Eurocopa.

Aunque ha cambiado su puesta en escena en la cancha, siete de los jugadores que hace dos años formaron contra Portugal estaban en Basilea, prueba de que Van Basten ha confiado en un núcleo durante su mandato que devolvió al tintero los recuerdos de aquella “Naranja mecánica”, por el estilo de juego mostrado en la fase de grupos: vertical, definidor y vistoso.

Eliminada en el primer cruce directo, como en el mundial, Holanda ha protagonizado la peor clasificación en la Eurocopa desde 1996. Y es que no se entiende cómo los titulares de Holanda, quienes descansaron una semana debido a que ante los rumanos jugó un equipo alternativo, sucumbieron físicamente ante los rusos, que solo tuvieron tres días para recuperarse tras la victoria con Suecia.

Ahora, la reconstrucción será responsabilidad del nuevo entrenador, Bert van Marwijk, quien asumirá a partir del 1.º de agosto próximo.