Una vez más, el dinero se impuso antes que el deporte. Estados Unidos lo consiguió. En 1996, cuando se cumplían 100 años desde que por primera vez se celebraran los Juegos Olímpicos, la lógica apuntaba que los Juegos se celebrarían en Grecia. No fue así. Atlanta, la metrópoli estadounidense, ganó la sede del evento y marcó la polémica.

Y es que Atenas, cuna del olimpismo, fue candidata para ser sede del evento. Sin embargo, por presiones económicas y publicitarias hacía el Comité Olímpico Internacional, no consiguió su objetivo. Estados Unidos se convertía en anfitriona, a solo 12 años de haber organizado una reunión olímpica.

Para sumarse a los sucesos que dejaron en entre dicho la organización de los Juegos del centenario, tras su finalización, varios atletas y medios de comunicación se quejaron de varios problemas: sedes que no fueron terminadas a tiempo y el tráfico vehicular, entre otros.

Pero lo anterior fue pequeño comparado con el atentado terrorista —una bomba— que dejó a dos personas fallecidas, empañó la justa y recordó lo vivido en Múnich 1972.

A pesar de ello, en lo deportivo, los Juegos se desarrollaron con tranquilidad y fue la consolidación de varios atletas de larga trayectoria.

Entre los nombres que resonaron destacó el de la ciclista francesa Jeannie Longo, quien tras conquistar 10 campeonatos del mundo y tres Tours de Francia y después de tener tropiezos en los olímpicos celebradas en Los Ángeles y Barcelona, conquistó en Atlanta el anhelado oro.

Además, el mundo fue testigo de la gloria de Carl Lewis, quien alcanzó nueve oros y después anunció su retiro. Luego, Lewis fue nombrado por la IAAF como atleta del siglo.

Un dato curioso es que el conjunto de mujeres participantes superó las 3,000, un número histórico si se toma en cuenta que 100 años atrás era casi imposible pensar que una fémina podría obtener una presea olímpica.