Pocos son los momentos, en ceremonias de Juegos Olímpicos, que se recuerdan con tanta precisión. En Atlanta, durante la edición del centenario, el ex boxeador Muhammad Ali dejó huella con su presencia en la apertura de la fiesta olímpica.

Después de sus años mozos, donde no había rival que le pudiera arrebatar el poderío que poseía en el ring, ver a Ali portando la antorcha a pesar del Parkinson que le arrebataba el control de sus movimientos fue conmovedor.

Sin dejarse vencer y con el coraje que lo caracterizó durante su carrera, Ali portó la antorcha —que fue diseñada para que él la pudiera cargar— y encendió la luz en el estadio olímpico. Con sus manos temblorosas encendió el pebetero, dándole un significado de esperanza a la apertura.

Según los reportes de prensa, en ese momento, el silencio imperó en el lugar. La duda de que el ex boxeador de color, defensor de su raíces, no lograra concretar la hazaña, invadió el ambiente.

Sin embargo, el temple de Ali se impuso y el fuego iluminó el escenario deportivo. Los aplausos y las lágrimas salieron a flote. Muhammad había demostrado una vez más el porqué es considerado el mejor boxeador de todos los tiempos. De allí hay mucha tela que cortar. Como profesional, colgó los guantes con 56 victorias y solo cinco derrotas. Además de sus tres títulos mundiales.

Ali no pierde el espíritu a pesar de su enfermedad: se le ha visto en varios eventos públicos que van desde lo deportivo hasta lo político. También visitas al camerino de su hija Layla —también boxedora— o con el alcalde de Nueva York, cuado EUA se postulaba para ser sede de los Juegos de 2012. Su esfuerzo ha sido valorado. En 1999, el Comité Olímpico Internacional lo designó como el mejor deportista del siglo XX, por su desempeño en la categoría deportes de combate, que ayer, hoy y siempre le darán su lugar bien ganado en el mundo olímpico.