El producto en cuestión, flavocoxid (Limbrel), es una mezcla de sustancias vegetales llamadas flavonoides, incluidas las catequinas, más conocidas como sustancias del té verde. 

Se vende solo bajo receta para tratar la osteoartritis, un tipo de artritis que se produce por el “uso y desgaste” del cartílago de las articulaciones.

La diferencia entre los alimentos médicos y los fármacos es que no deben demostrar que son seguros y efectivos antes de salir al mercado. 

En el nuevo estudio, publicado en Annals of Internal Medicine, un equipo describe cuatro casos en los que usuarios de Limbrel desarrollaron una “lesión” hepática aguda, con síntomas como dolor abdominal, ictericia, picazón intensa en la piel y fiebre. Los pacientes se recuperaron al suspender el producto. 

“No hay un solo test que se pueda hacer para decir ‘bingo, ocurre por esto’”, dijo el autor principal, doctor Naga Chalasani, de la Facultad de Medicina de Indiana University. 

Pero agregó que era “altamente probable” que Limbrel hubiese causado tres de estos casos. El cuatro “posiblemente” había ocurrido por el uso del producto.

Los cuatro pacientes desarrollaron signos de toxicidad hepática a los tres meses de haber comenzado el tratamiento de la artritis y todos mejoraron entre las tres y 12 semanas de haberlo suspendido.