"América Latina podría terminar ahora con el problema del hambre. Creemos  que puede ser el primer continente libre de hambre en el mundo", insistió el  funcionario.

   Existen al menos tres razones que hacen de este momento una oportunidad  histórica, según el brasileño Graziano.

   Todos los países de América Latina -salvo Haití- tienen una oferta  alimenticia que excede sus necesidades. En promedio, la región produce un  tercio más de los alimentos que consume, explicó el representante de la FAO.

   En la mayoría de las naciones latinoamericanas se están promoviendo además  iniciativas que han hecho disminuir los niveles de desigualdad social.

   La región enfrenta asimismo una bonanza económica no vista en varias  décadas, que ha hecho disminuir los niveles de desempleo, detalló Graziano.

   En 2007 América Latina crecerá en promedio un 5%, para completar seis años  de expansión sostenida, el más extenso período de bonanza en 27 años, según  datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

   Sin embargo a pesar de los progresos conseguidos, "la puesta en práctica  del derecho a la alimentación sigue constituyendo un reto para los países  latinoamericanos", dijo Graziano.

   El principal desafío para la FAO es que en todos los países de la región se  establezca una política de Estado que asegure la alimentación a todos sus  ciudadanos como un derecho, junto con reducir a la mitad el número de  hambrientos en 2015.

   "Desafortunadamente estamos muy lejos de eso", dijo Graziano.

    Sólo cuatro países de la región tienen leyes nacionales que aseguran este  derecho en sus constituciones: Argentina, Brasil, Ecuador y Guatemala. En otros  tres (Bolivia, Panamá y Perú) hay decretos gubernamentales, mientras que en  México y Nicaragua los proyectos de ley están en trámite.

   "El resto de los países no tienen en su institucionalidad medidas que  garanticen este derecho", dijo el representante de la FAO.

   En América Latina, cada día 52,4 millones de personas se acuestan y se  levantan con hambre, lo que significa que uno cada diez habitantes no puede  satisfacer sus necesidades alimenticias, según datos de la FAO.