El precio mundial de los alimentos registró en julio la mayor alza desde 2009, amenazando con una nueva hambruna y presión inflacionaria, al tiempo que se teme que la economía mundial vuelva a caer en una recesión. Sequía y altas temperaturas en EUA, problemas en Argentina y Rusia que han reducido sus producciones, problemas en Rusia y lluvias fuera de temporada en Brasil causaron un 6% de aumento en los precios de los alimentos solo entre junio y julio, señala la (FAO).

Según informe de la FAO de la primera semana de agosto, la escalada de precios fue liderada por un 23% de aumento del maíz por el marcado deterioro de las perspectivas de producción en EUA, 19% de aumento del trigo, 17% de los cereales y 12% del azúcar, mientras la soya alcanzó un récord el mes pasado.

El alza de precio de los alimentos –sin expectativas de reducción a corto plazo– amenaza con una nueva crisis. Según Concepción Calpe, experta de la FAO, “todavía es temprano para afirmar que nos enfrentamos a la misma crisis de 2008 o 2011… pero hay un peligro: estamos viviendo un año difícil; en 2011 tuvimos malas cosechas en todo el mundo y los países tuvieron que utilizar parte de sus reservas alimentarias”.

Preocupante, porque un nuevo ciclo inflacionario actuará en sentido contrario a los esfuerzos de estimular la economía mundial. Esto porque las familias tendrán que gastar una mayor proporción de sus ingresos en alimentos a costa de demandar menos por otros bienes y servicios.

La experta de la FAO señala que en EUA –donde julio ha sido el mes más caluroso desde 1895, cuando se empezó a tener registros– la cosecha “ha sido muy inferior a las expectativas; podría salvarse la soya, pero ya es demasiado tarde para el maíz”.

Ahora veamos la situación en El Salvador. La Organización Meteorológica Mundial de la ONU, con sede en Ginebra, señaló el 26 de junio de este año que “existen posibilidades que se forme un episodio El Niño en el segundo semestre de 2012”. Además “la mayoría de los modelos climáticos estudiados predicen desde principios de mayo que este fenómeno se va a dar entre julio y septiembre y que se prolongará hasta finales de 2012”. También el Boletín del MARN del 5 de julio de este año dice: “Los modelos... muestran una moderada a alta probabilidad de formación del fenómeno El Niño... por los próximos tres meses”.

Según los expertos, este fenómeno causará “lluvias por debajo de lo normal desde la costa central de El Salvador hasta Panamá, abarcando el sur y centro de Honduras, la costa Pacífica de Nicaragua, la mayor parte de Costa Rica y la mayor parte de Panamá”. Claramente, se prevé un deficiente período de lluvias hasta final de año, al tiempo que el MAG está entregando paquetes agrícolas para una resiembra de 24 mil manzanas de maíz, con la esperanza de cosechar 1.7 millones de quintales para compensar las pérdidas de la reciente sequía.

Esta medida del MAG es crítica, porque las producciones de granos en la región tenderán a ser menores dado que las lluvias estarán por debajo de lo normal, mientras en El Salvador se puede llegar a perder sobre 2 millones de quintales de maíz. No es de sorprender que el precio del quintal de maíz haya subido en San Miguel $7 en solo 6 días y se estime que pueda superar los $30 el quintal. De producirse este lamentable resultado, también se elevará el precio de las tortillas. Y como el trigo ya aumentó en el mercado internacional, veremos que el pan también subirá de precio. La industria avícola (pollos y huevos) enfrenta presiones alcistas, porque el maíz amarillo –del que importa 13 millones de quintales, ahora, con precios récord en el mercado internacional– representa uno de los principales costos en la producción de aves. Entonces, también preparémonos a pagar precios mayores por estos productos.

Ante este amenazante panorama para los presupuestos familiares, será importante conocer a la brevedad las medidas de importación de alimentos que impulsará el Gobierno. De lo contrario habrá inflación, más pobreza y desnutrición. Ya otras naciones comenzaron a comprar en el mercado mundial. Esperamos que no seamos los últimos, porque eso le saldrá muy caro a todos los salvadoreños.