En 1890

Columnista de LA PRENSA GRÁFICA

El primer texto nacional de “Geografía Elemental de la República de El Salvador” fue publicado hace 119 años. Dice el profesor Gilberto Aguilar Avilés “que fue requerida y alentada por el presidente general Francisco Menéndez (1885-1890)”. El autor es Guillermo J. Dawson. Fue editada en París por la Librería de Hachette y Cía. Para entonces ¡ni siquiera pensábamos en la globalización!

La Geografía tiene 40 lecciones y 732 preguntas con 79 ilustraciones de calles, parques, plazas, valles, lagunas, quebradas, iglesias, edificios, fuentes, hospitales, haciendas, carreteras, ausoles, estaciones de ferrocarril, cabildos, puentes, volcanes, cascadas, muelles, cuarteles, palacios, teatros y hasta la universidad. Es bellísima la vista de la plaza principal de Izalco, distrito que “posee la campana más grande que existe en Centroamérica, obsequio según tradición, del emperador Don Carlos V”. Refleja el método de enseñanza memorístico de ese momento. Actualmente muchas preguntas tienen la misma respuesta; otras tienen una respuesta totalmente diferente; y muchas otras, simplemente ya no hay respuesta.

Lo más importante es que la Geografía a lo largo de sus 72 páginas describe minuciosamente los recursos y las características de la superficie de nuestra tierra que para entonces ya estaba dividida en los 14 departamentos que actualmente conocemos y 31 distritos que se fueron desdibujando y olvidando. Esa Geografía Elemental llegó 113 años antes que los famosos 15 Planes de Ordenamiento y Desarrollo Territorial (2003-2009), responsabilidad del Viceministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano (VMVDU), que no tienen nada que ver con la división político-administrativa de los departamentos y que se han desaprovechado para producir una geografía actualizada del país.

En el Texto Nacional, hay una sola sugerencia a los maestros: “Sería conveniente que el profesor se esforzara para inculcar en el ánimo de sus discípulos que no deberían existir las fronteras que separan a las repúblicas de Centroamérica, porque siendo uno mismo nuestro origen, una nuestra lengua, idénticas nuestras costumbres, nuestras leyes y nuestras aspiraciones y, sobre todo, uno solo nuestro porvenir, pues que todos anhelamos nuestra común grandeza –la unión centroamericana– deberíamos empezar por no reconocer fronteras que nos separen, que nos alejen unos de otros y que solo sirven para estorbar, aplazando de una manera indefinida el ideal de los buenos centroamericanos. Debiera explicárseles además, nuestra comunidad de origen y de costumbres: la necesidad en que estamos de unirnos como único medio de ver a nuestra patria fuerte y dichosa”. Estando en un proceso para suscribir un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea... ¡indudablemente continúa siendo válida esta exhortación de hace 119 años! Pero ¿cuánto hemos avanzado en estos 119 años?

En el Texto Nacional se registra el número de habitantes o de almas, como le llama el autor, por departamento y distrito. Con el IV Censo de Población de 2007, es posible dimensionar el crecimiento que ha tenido la población. Seleccionó 6 municipios, el de San Salvador, Santa Tecla, La Unión, Santa Ana, San Miguel y Chalatenango. Entre todos sumaban, hace 118 años, 152,038 almas. Ahora, los cinco registran 967,152 habitantes en el Censo... lo que representa un incremento del 600% en 119 años.

En la lección nº 3 está descrito el río principal de la República: “El Lempa... con una longitud de 180 Kms.”. Pero... hace 3 años, cuando se publicó el libro “Río Lempa Caudal de Vida”, a iniciativa de FUNDEMAS, FUNDALEMPA y CND, la información oficial registra que en el territorio salvadoreño, el río Lempa tiene 360 kilómetros de longitud. Así, la extensión es el doble de la registrada en la pregunta nº 4 de la lección nº 3. Pero... ¿Cuántos sabemos sobre la extensión y las características de este río? Pregúnteselo a quien tiene al lado para comprobar que EL recurso hídrico más importante es poco conocido.

Sobre las carreteras, se describe la crítica situación de Chalatenango... “debido a lo muy montañoso de su territorio, cuenta con pocas carreteras, siendo la principal la que de la ciudad conduce a la capital de la República vía Suchitoto”. Para cada espacio del país, en la Geografía se describe el clima: “Es sano, fresco y agradable (San Luis de la Reina); es sano, fresco y delicioso (Cacahuatique); es benigno y templado (Ojos de Agua)”... y así va describiéndolo.

El Grupo Agrisal, FUNDEMAS y la CND, que presentaron esta obra histórica para estimular la creatividad de quienes, con más recursos (tecnológicos especialmente), deberían elaborar una moderna Geografía de El Salvador, que apoye los planes de desarrollo del país. Para las Escuelas de Historia de todas las universidades, este es un valioso recurso.