Panamá, ejemplo a seguir

Columnista de LA PRENSA GRÁFICA

Panamá despierta envidia de la sana. Cuando todos los países están en recesión crecen 3.5%. Tienen claro su rumbo a largo plazo, economía diversificada para asegurar su crecimiento, son prácticos, rápidos para pensar y actuar y están lejos de la ideologización política que detiene el progreso de muchos países latinoamericanos. Las reglas del juego son claras, no cambian a discreción del funcionario de turno y esa estabilidad hace que la inversión prefiera ese destino que otros.

Son un ejemplo porque van en camino de hacer lo que se necesita para crecer sostenidamente, para crear la riqueza necesaria para mejorar los índices de desarrollo humano de sus ciudadanos y sacar a mayor cantidad de gente de la pobreza. Roberto Artavia, ex rector de INCAE, sostiene que en 20 años Panamá será el cuarto país más desarrollado de América Latina, después de Chile, Brasil y México.

¿Qué lecciones ofrece Panamá? Varias: diversificación de su economía, muchos motores de crecimiento. El pragmatismo de los panameños, su distanciamiento de posiciones políticas que los pueden perjudicar. Torrijos era un gobernante popular, había logrado la ampliación del Canal, obra colosal de $5,500 millones que le cambiará la vida al país, parecía que su partido ganaba seguro. Sin embargo, gana la candidatura de ese partido una persona que parecería inclinarse a Hugo Chávez. Rápidamente cambia la marea y los panameños le dan la presidencia por amplia mayoría a un empresario de derecha que ofrece hacer bien las cosas, de forma práctica y transparente.

No tenemos el Canal, no tenemos la educación de los panameños, no tenemos la valiosa infraestructura que dejaron los Estados Unidos al dejar el Canal, ni su tradición de comerciantes, pero hay otras lecciones que aprovechar.

Una de ellas es que necesitamos una salida al Atlántico para hacer relevante el Puerto de Cutuco. Este, por sí solo, sin Canal Seco, sin comunicación al Atlántico, vale muy poco.

En Panamá corre el ferrocarril a la par del Canal. Barcos que pasan por el Atlántico con carga destinada a diversos puertos del Pacífico, no cruzan el canal, descargan los contenedores que viajan sobre el tren hasta el Pacífico, allí los ordenan de acuerdo con sus destinos. En el puerto del Pacífico, barcos que no cruzan el Canal pero van a Asia, la Costa Oeste de los Estados Unidos u otro destino Pacífico, recogen la carga ya arreglada y se la llevan. Logística y distribución de carga. La misma operación que la del Pacífico al Atlántico.

Nosotros podemos hacer igual con un Canal Seco a Puerto Cortés, con ferrocarril que lleve los contenedores en ambas direcciones. Obviamente esto implica trabajar juntos con Honduras. Por esto y por miles de relaciones que tendremos con ellos a lo largo de los años, debemos ser muy prudentes en nuestras acciones en la crisis que están pasando los hermanos hondureños. No podemos darnos el lujo de dejar resentimientos que comprometan el futuro.

En Panamá, existe una Zona Libre pegada al Canal, base original de su crecimiento. Es imprescindible crear una a la par de Cutuco, un paso necesario para que allí se radiquen inversiones orientadas a exportación al Norte, viniendo de Asia, o de Estados Unidos para enviar a China, India y los tigres asiáticos, los grandes mercados del futuro.

Panamá tiene una creciente industria turística, un boom inmobiliario de apartamentos en la ciudad que aún en recesión mundial no colapsa, sigue creciendo a ritmo menor, la mayoría como segunda casa para extranjeros, para desplazarse al interior. Además de la ciudad que ofrece mucho, florece el mercado de jubilados residentes.

Propicia esto importantemente que Panamá tiene un excelente sistema de salud y hospitalaria, homologado con el de los Estados Unidos. Los mayores compradores de apartamentos son “baby boomers” mayores de 50 años y los jubilados arriba de 60, todos irán necesitando más esos servicios. Se ha convertido en importante el turismo de cirugía estética, bueno y a precios menores que otras mecas. Sus seguros de salud cubren esos servicios en Panamá. Debemos mejorar nuestro sistema de salud y odontología, para que sean cubiertos por sus seguros, esto aplica a los hermanos lejanos.

Panamá tiene una saludable industria bancaria, un par de docenas de bancos “offshore” con licencia internacional, y una docena de bancos locales muy potentes. La supervisión es moderna y estricta, pero ágil. Los caprichos del superintendente o el gobierno de turno no cambian las reglas del juego. Eso aplica a todos los sectores y por eso la inversión fluye a Panamá más fácil que a otros países.

Panamá da envidia de la buena y deja lecciones importantes a seguir.