“Lo peor de la crisis económica está por venir...”

Columnista de LA PRENSA GRÁFICA

En el Taller de Trabajo sobre Aspectos Financieros y Fiscales, organizado por la comisión de hacienda y especial del presupuesto de la Asamblea Legislativa, el presidente del Banco Central de Reserva, Carlos Acevedo, y los ministros de Economía, Héctor Dada, y de Agricultura y Ganadería, Manuel Sevilla, coincidieron en que El Salvador está inmerso en una severa crisis económica, cuyo origen es fundamentalmente externo.

Sin embargo, para el ministro Sevilla, las noticias económicas para El Salvador no son buenas y “lo peor está por venir”, en tanto que la “contracción económica” de 1.0%, estimada en mayo de este año, podría llegar a ser “2.0% y posiblemente menos”. Esto, sin mayores visos de recuperación en 2010, para cuando se espera una caída de 1.0%.

Según las autoridades económicas, la recesión de EUA –y su impacto en la actividad económica mundial– ha causado que las exportaciones de El Salvador muestren una caída de 16% en los 5 meses a mayo de 2009, donde las tradicionales bajan 11% y las de maquila se desploman 23.5%. Además, el sector turismo, generador de divisas y empleos, muestra una significativa reducción. También las remesas caen 10% a mayo, sin expectativas de recuperación hasta 2010. Esto, según las autoridades, ha causado que “la economía se desacelere por vía del consumo”, llevando a una “contracción” de 8.2% a la construcción y de 4.1 al comercio, situación agravada por una reducción del crédito de 1.9% en términos reales y con embargos al alza. Lo anterior ha llevado a la pérdida de unos 30 mil empleos formales, con tendencia a aumentar hacia fines de año.

En este entorno, los ingresos tributarios cayeron $159 millones a mayo de 2009, y dada esta tendencia, según Carlos Cáceres, ministro de Hacienda, el déficit fiscal podría llegar a 6.2% del PIB este año, resaltando que el Gobierno buscará no sobrepasar 5%. Pero, aún este nivel es insostenible, pues de no contenerse el déficit fiscal vía racionalización del gasto, la deuda pública podría subir de 33.8% del PIB en 2008 a más de 50% en los tres años próximos, según Mauricio Choussy, director de Fitch Ratings El Salvador. Ante esta situación, Alberto Leyton, representante del Banco Mundial, señaló la importancia de encontrar un “balance fiscal para no dañar la situación a mediano plazo y (así) no comprometer la recuperación futura”, apuntando que desde ya se deben “tomar medidas por el lado del gasto así como de los ingresos”, porque de lo contrario “la brecha financiera será mayor”, apuntando que tener financiamiento no significa que se ha reducido el déficit fiscal.

El Programa Global de Vivienda por $201.7 millones va en la dirección correcta para enfrentar la caída de la actividad y desempleo que se ha producido en el sector construcción. El Gobierno aportaría $36.4 millones (20%) provenientes de diversos programas que ya existían; y el sector privado pondría $165.3 millones (80%), donde resultado final dependerá de cuánto se desentrampe el crédito. La meta de 25 mil viviendas en 18 meses solo se acercará a las 23 mil construidas en los 12 meses de 2007, nivel que se tenía antes que la desaceleración económica lo comenzara a golpear. Por su parte, el Programa Piso y Techo ($5.0 millones), de profundo impacto social, tendrá un efecto menor en el sector, porque normalmente lo desarrolla la propia familia o contratando temporalmente a un albañil.

Lo anunciado por el Gobierno es muy positivo, pero necesita complementarse con otras medidas. ¿Qué se hará para estimular las exportaciones, donde las maquilas, que son mayoritariamente mujeres, muestran una fuerte pérdida de empleos? Además, hay una marcada pérdida de trabajos profesionales y técnicos, los cuales se recuperarán solo en la medida que se logre un gran acuerdo por el empleo con el sector privado, sobre la base de un plan que genere confianza entre los empresarios para invertir y generar empleos. Lo que se requiere es crear empleos permanentes no solo temporales. Pero, esto también demanda que el crédito fluya adecuadamente y los intereses bajen, algo difícil de lograr sin que: (i) el Banco Central tome medidas de política para que esto suceda [y las hay incluso en una economía dolarizada]; y (ii) que el déficit fiscal para este año no sobrepase 4% del PIB y 2010 se contenga por debajo de 3.5%.

El desafío que enfrenta el Gobierno es monumental y, por ahora, sus propuestas anti crisis, aunque correctas, son incompletas y no atacan la raíz del problema. Debemos tener paciencia, pero día que pasa la economía se hunde un poco más.