CHICAGO, ESTADOS UNIDOS. La memoria del legendario Kobe Bryant acaparó toda la 69 edición del Juego de las Estrellas de la NBA que tuvo como grandes protagonistas al pívot Anthony Davis y al alero Kawhi Leonard, dos jugadores de los equipos de Los Ángeles -Lakers y Clippers-, ciudad en la que la "Mamba Negra" completó toda su brillante carrera profesional de 20 temporadas.

Por eso, nadie mejor que un jugador de los Lakers, Davis, fuese el que decidiera el triunfo del Equipo LeBron (James, capitán), su compañero con el club angelino, en el que Bryant brilló con luz propia al conseguir cinco títulos de ligas y un premio de Jugador Más Valioso (MVP) de liga, además de 18 participaciones en el All-Star.

Davis anotó el segundo tiro de personal que permitió al Equipo LeBron llegar primero al "Objetivo Encestador" de 157 puntos y se proclamó campeón de la 69 edición del Partido de las Estrellas al vencer al Equipo Giannis, que se quedó en 155 tantos.

El encuentro celebrado en el United Center, el primero en Chicago desde 1988, tuvo un nuevo formato en honor a Bryant, su hija Gianna, de 13 años, y otras siete personas que perdieron la vida el pasado 26 de enero en un accidente de helicóptero ocurrido en el área de Calabasas (California).

El Equipo LeBron vistió uniforme azul con el número dos en memoria de Gianna, mientras que el Equipo Giannis tuvo el uniforme rojo y todos los jugadores llevaron puestas las camisetas con el número 24, en memoria de Bryant.

El alero Kawhi Leonard, de los Clippers, que disputó 20 minutos con el Equipo LeBron fue el máximo encestador del partido al conseguir 30 puntos tras anotar 11 de 18 tiros de campo, incluidos 8 de 14 triples, además capturó siete rebotes, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones para convertirse en el ganador del MVP, el primero con el nombre de Kobe Bryant.

A partir de este All-Star todos los premios MVP llevarán de forma permanente el nombre de Kobe Bryant.

El partido como se esperaba iba a estar lleno de novedades y sobre todo de referencias en el homenaje permanente a Bryant, comenzando por el nuevo formato que iba a permitir recaudar dinero para organizaciones benéficas y becas escolares en colegios de Chicago en su honor y el homenaje del espectáculo del medio tiempo.

Ambos equipos representaron a una organización de la comunidad de Chicago, seleccionadas por Antetokounmpo y James, respectivamente, como capitanes.

Bajo el nuevo formato, los tres primeros cuartos fueron "individuales" y el Equipo LeBron comenzó arrollador con un parcial de 53-41, en el que Leonard mostró su mejor inspiración encestadora, lo que permitió que se llevasen los primeros 100 mil dólares de donación.

Junto a Leonard, que fue la gran figura, James y el base reserva Chris Paul, de los Thunder de Oklahoma City, aportaron 23 puntos cada uno, mientras que Davis llegó a los 20 tantos con nueve rebotes.

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